Обнаружен новый вид червеобразных клещей в кампусе Университета штата Огайо
Микроскопический вид клеща, ранее неизвестный науке, был обнаружен аспирантом в кампусе Университета штата Огайо. Внешне и по характеру движения он напоминает червя.
Лаборатория акарологии университета дала виду неофициальное название «Клещ-дракон Бакай» (Buckeye Dragon Mite). Официальное научное название — Osperalycus tenerphagus (от латинских слов «рот-кошелек» и «нежное питание»), что указывает на сложное и необычное строение его ротового аппарата.
Взрослый клещ имеет длину 600 микрон (чуть более половины миллиметра) и не виден невооруженным глазом. Он не похож на типичного круглого клеща с твердым покровом, а скорее напоминает змеевидных китайских танцующих драконов.
«Он невероятно сложен, несмотря на размеры, сопоставимые с некоторыми одноклеточными организмами», — говорит Сэмюэл Болтон, аспирант и первооткрыватель вида.
Описание Osperalycus tenerphagus опубликовано в Journal of Natural History. Это пятый описанный вид из червеобразного семейства Nematalycidae и лишь второй, обнаруженный в Северной Америке.
Открытие и изучение
Болтон собрал образцы из суглинистой почвы на глубине около 50 см (20 дюймов). Под микроскопом он заметил, что многочисленные прямые щетинки (сеты) на теле клещей отличаются от таковых у известных видов. Эти щетинки помогают клещам ориентироваться в среде.
Для детального изучения использовали низкотемпературный сканирующий электронный микроскоп (LT-SEM). Это позволило получить высокодетализированные изображения, не разрушив хрупкий объект вакуумом обычного электронного микроскопа. Живых клещей мгновенно замораживали в жидком азоте.
Уникальные особенности
- Ротовой аппарат: Структуры, называемые рутеллами, которые у других клещей функционируют как зубы, у этого вида поддерживают мешкообразный сосуд. По гипотезе Болтона, этот «мешочек» действует как орехокол, удерживая микроорганизмы, в то время как внутренние щипцы прокалывают их и высасывают содержимое.
- Движение: Покровы клеща, напоминающие бусины счетов, позволяют ему двигаться подобно «миниатюрному аккордеону». Это пример конвергентной эволюции: клещ использует червеобразное сокращение и удлинение тела, но при этом у него сохранились и функционируют ноги. Такое движение помогает ему перемещаться в узких пространствах почвы.
Эволюционный контекст
Семейство Nematalycidae ответвилось от древних групп клещей, чьи окаменелости датируются 400 миллионами лет, когда на планете преобладали аридные условия.
«Они хорошо приспособлены к жизни в экстремальных условиях — это экстремофилы. Они также интересны для решения экологических и эволюционных вопросов», — отмечает Болтон.
В планах исследователя — дальнейшее изучение сложного ротового аппарата клеща и определение того, чем именно он питается.