Клещ Oribatula tibialis использует цианистый водород для защиты

Междисциплинарная группа исследователей под руководством TU Darmstadt обнаружила, что обычный вид панцирных клещей Oribatula tibialis использует для защиты от хищников цианистый водород (HCN). Это сенсационное открытие, поскольку этот токсин ранее не был известен в арсенале 80 000 известных видов паукообразных.

Цианистый водород — один из сильнейших известных токсинов. Он блокирует дыхательную цепь, и даже малые дозы быстро приводят к смерти от удушья. В природе его производят многие растения (например, горький миндаль содержит амигдалин, высвобождающий HCN), но среди животных он крайне редок из-за сложности безопасного хранения. Считалось, что эту проблему решили лишь некоторые насекомые и многоножки.

Исследователи из TU Darmstadt, Университета Граца и Университета штата Нью-Йорк (Сиракузы) обнаружили у Oribatula tibialis новый природный продукт — сложный эфир манделонитрил гексаноат, который стабильно хранит цианистый водород.

Клещ размером 0,5 мм обитает во мху, валежнике и лесной подстилке. При атаке хищных клещей или многоножек он выделяет этот эфир из защитных желез. При смешивании со слюной хищника начинается гидролиз, мгновенно высвобождающий HCN, что эффективно прерывает атаку без риска самоотравления для самого клеща.

Этот защитный механизм был открыт в ходе систематического изучения защитных выделений паукообразных. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).