Учёные назвали новый вид гигантской ископаемой амфибии по окаменелости из подпорной стенки

Arenaerpeton supinatus был обнаружен в каменных плитах из близлежащего карьера, предназначавшихся для строительства садовой стенки.

Окаменелость амфибии возрастом 240 миллионов лет, найденная в подпорной стенке в 1990-х годах, была официально названа и описана учёными из UNSW Sydney и Австралийского музея.

Ископаемое было первоначально обнаружено пенсионером-птицеводом в плитах из местного карьера и впоследствии передано в дар Австралийскому музею в Сиднее.

Палеонтолог Лахлан Харт отмечает, что окаменелость — названная Arenaerpeton supinatus, что означает «лежащий на спине песчаный ползун» — демонстрирует почти полный скелет и, что удивительно, очертания кожи.

«Это ископаемое — уникальный пример группы вымерших животных, известных как темноспондилы, которые жили до и во времена динозавров», — говорит Харт.

Arenaerpeton обитал в пресноводных реках на территории современного Сиднейского бассейна в триасовый период, 240 миллионов лет назад. По словам Харта, он, скорее всего, охотился на других древних рыб, таких как Cleithrolepis.

«Внешне Arenaerpeton очень похож на современную китайскую исполинскую саламандру, особенно формой головы», — говорит Харт. «Однако, судя по размеру рёбер и сохранившимся очертаниям мягких тканей, он был значительно массивнее своих ныне живущих потомков. У него также были внушительные зубы, включая пару клыкообразных бивней на нёбе».

По словам Харта, открытие интересно тем, что Arenaerpeton был крупным — его оценивают примерно в 1,2 м от головы до хвоста, — тогда как большинство других близкородственных животных, живших в то же время, были мелкими.

«Последние темноспондилы в Австралии жили спустя 120 миллионов лет после Arenaerpeton, и некоторые достигали огромных размеров. Возможно, эта эволюция в сторону увеличения размера способствовала их долговечности», — отмечает учёный.

Доктор Мэттью Маккарти подчёркивает, что эта окаменелость — значимая находка в истории австралийской палеонтологии. «Это одна из самых важных окаменелостей, найденных в Новом Южном Уэльсе за последние 30 лет».

Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology. Окаменелость будет выставлена в Австралийском музее в Сиднее позже в этом году.