Открытие даёт надежду на спасение сельскохозяйственных культур Африки от паразитов

Каждый год тысячи гектаров посевов в Африке, Азии и Австралии уничтожаются паразитическим растением Striga (ведьмины травы). Это одна из крупнейших угроз продовольственной безопасности в Африке. Учёные из Университета Торонто обнаружили химические соединения и гены, которые могут помочь в борьбе с Striga.

Когда сельскохозяйственные культуры растут, их корни выделяют гормон строголактон. Если в почве есть семена Striga, они используют этот гормон как сигнал к прорастанию и заражению растения-хозяина. Присоединившись к нему, Striga убивает его, высасывая питательные вещества.

«Только в странах Африки к югу от Сахары Striga заразила до двух третей пахотных земель», — говорит ведущий автор исследования, опубликованного в Nature Chemical Biology, Питер МакКорт. Обнаруженные химические соединения и гены, влияющие на выработку строголактона, позволят манипулировать уровнем этого соединения с помощью химической обработки или селекции, чтобы разорвать связь между Striga и культурой.

Учёные использовали модельное растение Arabidopsis для скрининга 10 000 соединений. Они выявили набор из пяти химических веществ — котилимидов, которые увеличивают накопление строголактона в растениях. Также были найдены родственные соединения, снижающие его уровень. Затем исследователи отобрали мутанты Arabidopsis, устойчивые к котилимидам, и идентифицировали мутанты, производящие меньше строголактона. Эти мутанты указали на гены, регулирующие уровень строголактона в растениях.