Обнаружен новый вид щитохвостой змеи, способной наносить боковые удары, в Западной Африке

В результате серии недавних исследований на северо-западе Либерии и юго-востоке Гвинеи международная группа учёных обнаружила трёх щитохвостых змей, которые позже были идентифицированы как вид, ранее неизвестный науке.

Открытие, опубликованное в журнале открытого доступа Zoosystematics and Evolution командой доктора Марка-Оливера Рёделя из Музея естествознания в Берлине, служит дополнительным доказательством статуса западной части лесной зоны Верхней Гвинеи как центра богатого и эндемичного биоразнообразия.

Щитохвостые змеи обладают необычным строением черепа и системой введения яда, что позволяет им атаковать и наносить уколы вбок клыком, торчащим из уголка рта. Хотя большинство этих роющих змей недостаточно ядовиты, чтобы убить человека (хотя некоторые могут вызывать серьёзный некроз тканей), такое поведение делает невозможным их безопасный захват стандартным способом — пальцами за головой. Фактически, они могут наносить уколы даже с закрытым ртом.

Новый вид, названный Atractaspis branchi или Щитохвостая змея Бранча, получил имя в честь недавно ушедшего из жизни южноафриканского герпетолога профессора Уильяма Роя (Билла) Бранча, ведущего мирового эксперта по африканским рептилиям.

Новый вид обитает в первичных тропических лесах и на их окраинах в западной части лесов Верхней Гвинеи. Щитохвостая змея Бранча, скорее всего, является эндемиком этого региона — угрожаемой биогеографической области, уже известной своей уникальной и разнообразной фауной.

Первый экземпляр нового вида был собран ночью на крутом берегу небольшого каменистого ручья в низменном вечнозелёном тропическом лесу в Либерии. При попытке взять его змея пыталась спрятать голову под петлями тела, изгибая её почти под прямым углом, так что её клыки были частично видны сбоку. Затем она наносила повторные удары. Также сообщается, что она совершала прыжки на расстояние, почти равное длине всего её тела. Два других экземпляра, использованных для описания вида, были собраны на плантациях бананов, маниока и кофе в юго-восточной Гвинее на расстоянии около 27 км друг от друга.

«Таким образом, обнаружение нового и предположительно эндемичного вида роющей змеи из западных лесов Верхней Гвинеи не является очень удивительным», — заключают исследователи. — «Однако необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить ареал нового вида змей и собрать больше информации об его экологических потребностях и биологических свойствах».