Обнаружен новый вирус, поражающий белоголовых орланов по всей Америке

Исследователи обнаружили ранее неизвестный вирус, который инфицирует почти треть популяции белоголовых орланов в США.

Учёные из Университета Висконсин-Мэдисон, Национального центра здоровья дикой природы Геологической службы США (USGS) и Департамента природных ресурсов Висконсина нашли вирус во время поиска причины Синдрома орланов реки Висконсин (WRES) — загадочного заболевания, эндемичного для орланов в районе нижнего течения этой реки. Вновь идентифицированный гепацивирус белоголового орлана (BeHV) может способствовать развитию этого смертельного заболевания, которое заставляет орланов спотыкаться и испытывать судороги.

Однако BeHV также был обнаружен у орланов без симптомов синдрома, что затрудняет подтверждение прямой связи между вирусом и болезнью. Вирус родственен вирусу гепатита C человека, который вызывает повреждение печени у людей, и у некоторых птиц с BeHV наблюдаются схожие эффекты. BeHV инфицирует орланов от Вашингтона до Флориды, но наиболее распространён среди орланов Висконсина.

Исследователи опубликовали свои выводы 18 октября в журнале Scientific Reports. Исследование возглавил Тони Голдберг, профессор патобиологических наук Школы ветеринарной медицины UW-Madison, в сотрудничестве с ЛеАнн Уайт из Национального центра здоровья дикой природы USGS и Шоном Стромом из Департамента природных ресурсов Висконсина.

Поиск причины синдрома

WRES был впервые описан в 1990-х годах. Река привлекает орланов круглый год, так как её открытые воды позволяют птицам ловить рыбу зимой. Наблюдатели отмечали у орланов рвоту или шаткую походку, и все эти птицы либо погибали от болезни, либо были усыплены.

При вскрытии, проведённом в Национальном центре здоровья дикой природы USGS, у большинства птиц было обнаружено повреждение печени. Также часто встречалось повреждение ткани мозга. Поиски лежащих в основе болезни экологических токсинов не дали результатов.

Лаборатория Голдберга специализируется на обнаружении новых вирусов. Проанализировав весь генетический материал в инфицированной ткани, команда может сканировать образец на наличие генетической сигнатуры любого вируса. Этот метод не требует предварительного знания о том, какой вирус может скрываться в животном.

Распространённость вируса

Проанализировав ткань печени девяти птиц с диагнозом WRES, команда впервые обнаружила новый вирус у орлана, собранного в 2002 году в округе Сок. Это семейство вирусов ранее не обнаруживалось у птиц, хотя впоследствии его также идентифицировали у уток.

Протестировав 47 орланов из 19 штатов континентальной части США, исследователи обнаружили, что 32% являются носителями BeHV. Вирус был найден в семи штатах, включая несколько на Среднем Западе, а также в таких удалённых друг от друга штатах, как Вашингтон и Флорида. Орланы в Висконсине в 9 раз чаще были носителями BeHV, чем птицы из других штатов, а вирус был в 14 раз более распространён в округах, прилегающих к нижнему течению реки Висконсин, чем в других местах.

Сложная взаимосвязь

Однако наличие BeHV у птиц, собранных за пределами Висконсина (ни у одной из которых не был диагностирован WRES), позволяет предположить, что вирус может быть не ответственен за загадочную болезнь, или что история более сложна.

Существует множество возможных объяснений. Инфицированные птицы могут с большей вероятностью умереть от голода или других болезней до появления симптомов WRES, но у орланов, собранных за пределами Висконсина, не было характерного для WRES повреждения печени. Также возможно, что благоприятные условия вблизи реки Висконсин позволяют птицам выживать достаточно долго, чтобы болезнь прогрессировала до своей конечной стадии.

Влияние на популяцию

Вирус и синдром, по-видимому, не угрожают восстановлению популяции белоголового орлана, который был исключён из списка исчезающих видов в 2007 году после восстановления с минимума в 412 гнездящихся пар в континентальной части США. Сейчас только в Висконсине насчитывается около 1700 гнездящихся пар.

Исследование открыло глаза на серьёзные пробелы в знаниях об инфекциях у вида, имеющего большое национальное значение. История оказалась более сложной, чем предполагалось изначально.