Исследователи используют обезьяний помёт, чтобы понять, как вымирающий вид выбирает партнёров
Северные бурые ревуны, обитающие в атлантическом лесу Бразилии, — один из самых исчезающих видов обезьян в мире. Выбор хороших партнёров и выращивание здорового потомства — ключ к долгосрочному выживанию вида.
Чтобы лучше понять брачную жизнь ревунов, исследователи из Техасского университета в Остине и Висконсинского университета в Мадисоне обратились к помёту обезьян, чтобы получить представление о том, как приматы выбирают партнёров.
В статье, опубликованной 2 августа в журнале Proceedings of the Royal Society B, учёные объединили генетический анализ с долгосрочными поведенческими наблюдениями, чтобы лучше понять репродуктивные модели исчезающих ревунов.
В отличие от большинства приматов, ревуны живут в мирных, эгалитарных обществах, ядро которых составляют родственные самцы и их матери. Карен Страйер, профессор антропологии из UW–Madison и соавтор статьи, 40 лет изучала поведение и экологию этих обезьян в небольшой охраняемой части бразильского леса. Она и её команда умеют идентифицировать каждую особь и знают их родственные связи. Это также означает, что она знает, как определить, чей это помёт.
Она и её команда собрали образцы и предоставили их Энтони Ди Фиоре, профессору антропологии и директору Лаборатории молекулярной экологии и эволюции приматов UT Austin, и Пауло Шавесу, тогда аспиранту Ди Фиоре. Они использовали образцы фекалий (один из лучших неинвазивных образцов) как источник ДНК для анализа брачного поведения ревунов с помощью генетических данных.
Поскольку полевая команда Страйер знала, какой образец кому принадлежит, исследовательская группа смогла задать уникальные генетические вопросы.
"Из поведенческих наблюдений я знала, что здесь отсутствует конкуренция в спаривании и что матери не спариваются со своими сыновьями или близкими родственниками-самцами. Но единственный способ узнать, кто отцы, — это генетика", — говорит Страйер.
Из лабораторного анализа Шавес и Ди Фиоре подтвердили, что спариваний мать-сын не было, что предполагает, что ревуны могут распознавать своих родственников, позволяя избегать инцеста. Они также обнаружили, что самки, как правило, размножаются с самцами, имеющими более разнообразный набор генов, кодирующих молекулы, которые играют важную роль в иммунном ответе организма на патогены и другие стрессоры окружающей среды.
Этот интересный класс генов называется главным комплексом гистосовместимости (MHC), и Шавесу и Ди Фиоре удалось охарактеризовать генетические вариации между отдельными обезьянами.
"Наше открытие, что у самцов-отцов разнообразие MHC выше, чем можно было ожидать случайно, — это одна из вещей, которую мы ожидали бы, если бы это разнообразие способствовало приспособленности самца или было одним из параметров выбора партнёра самкой", — говорит Ди Фиоре.
Приспособленность самца в данном случае относится к его способности обеспечить потомство генами, которые дадут им наилучшие шансы на выживание. Разнообразие генов MHC также может дать потомству больше защиты от патогенов и стрессоров окружающей среды, что эволюционно выгодно, объясняет Страйер. Теоретически самка должна выбирать самцов, которые не только имеют высокое разнообразие MHC, но и имеют гены MHC, отличные от её собственных.
Однако генетический анализ показал, что хотя самки, по-видимому, выбирают партнёров с более высоким общим разнообразием MHC, они не обязательно выбирали самцов с генетическими вариантами, отличными от их собственных.
"Наше исследование — одно из немногих, в которых изучалась взаимосвязь между вариацией MHC и репродуктивными моделями у диких приматов, и единственное, сделанное для эгалитарного вида, такого как ревуны", — говорит Ди Фиоре.
Страйер говорит, что партнёрство с Ди Фиоре и Шавесом было захватывающим и укрепляет её наблюдения. Их выводы также подняли ряд вопросов, на которые исследователи надеются ответить в будущих совместных работах.
Шавес, ведущий автор исследования, приехал в США изучать молекулярную генетику с Ди Фиоре по престижной стипендии правительства Бразилии. После завершения лабораторной работы он вернулся в Бразилию и получил должность судебного генетика на государственной службе в правительстве штата Гояс.
Далее команда надеется исследовать, какие другие факторы, помимо разнообразия MHC, могут влиять на выбор партнёра как у самцов, так и у самок ревунов и давать потомству наилучшие шансы на выживание.