Увеличение сезонных зон ограничения скорости может спасти китов
Согласно новому исследованию учёных Университета Дьюка, более обширные зоны ограничения скорости для судов вокруг крупных портов могут значительно повысить выживаемость североатлантических гладких китов.
Расширение сезонных зон ограничения скорости вокруг крупных портов восточного побережья США на 10 морских миль значительно снизит риск столкновений судов с этими находящимися под критической угрозой исчезновения китами и поможет восстановлению их популяции. Об этом заявил Роберт С. Шик, ведущий автор исследования, опубликованного в сентябрьском номере Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences.
Столкновения с судами — одна из главных угроз для выживания этих медлительных китов, особенно для беременных самок и кормящих матерей. Их миграционный маршрут между местами размножения в тропиках и нагула в заливе Мэн проходит вблизи многих самых загруженных портов восточного побережья.
«Более четверти известных случаев гибели гладких китов от столкновений с судами происходит в этом миграционном коридоре», — сказал Шик. «Оценки жизнеспособности популяции подчёркивают, что если удастся спасти всего двух самок в год, рост популяции вида станет положительным».
Несмотря на многолетние исследования и меры по сохранению, гладкие киты остаются на грани исчезновения: их популяция оценивается менее чем в 400 особей.
Защитники природы не могут оградить всё восточное побережье на 4–5 месяцев в году, когда киты мигрируют, поэтому им приходится сосредотачивать усилия на районах, которые считаются наиболее важными местами обитания.
Проблема, как объясняет Шик, заключается в том, чтобы определить, где находятся эти места обитания.
«Из-за малого числа китов, огромных размеров их ареала и колоссальных расстояний, которые они проплывают, существует критический пробел в наших знаниях, — сказал он. — Мы определили некоторые из их "баз" в определённое время года, но пространство, которое они используют в этом миграционном коридоре, остаётся почти полностью неизвестным».
Чтобы заполнить этот пробел, Шик и его коллеги применили новую сложную байесовскую модель перемещений, разработанную в Школе окружающей среды Николаса Университета Дьюка. Учитывая известные переменные, такие как глубина воды и расстояние от берега, и подгоняя модель под данные, собранные от двух самок гладких китов, перемещения которых отслеживались около шести месяцев с помощью спутника, учёные смогли выявить обширные районы ранее неизвестной подходящей среды обитания.
«Мы обнаружили, что диапазон подходящей среды обитания простирается значительно дальше в море, чем предполагалось ранее, выходя далеко за пределы существующих 20-мильных сезонных зон ограничения скорости, которые сейчас действуют вокруг большинства крупных портов», — сказал он.
Модель показала, что введение 30-мильных буферных зон ограничения скорости вокруг портов в регионе Средней Атлантики защитит дополнительные 15 453 квадратных километра подходящей среды обитания.
В 2008 году Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) ввело ограничение скорости в 11,5 миль в час для судов длиной 65 футов и более, которые перемещаются в пределах 20 морских миль от крупных портов Средней Атлантики, а также в районах, где североатлантический гладкий кит размножается, кормится и мигрирует. Шик отмечает, что изначально правительственные морские учёные предлагали 30-мильную сезонную буферную зону вокруг портов, но эта рекомендация была сокращена администрацией Буша в ответ на политические вызовы относительно необходимости этой меры и опасения грузовых компаний, что это приведёт к потере времени их судами и увеличению расхода топлива.