Ограничения движения судов помогают китам Пьюджет-Саунд без ущерба для индустрии наблюдения

Новое исследование показало, что ограничения судоходства помогают держать больше судов на расстоянии от находящихся в критической опасности южных резидентных косаток, не нанося ущерба индустрии наблюдения за китами.

Федеральные ограничения, введённые в 2011 году, требуют, чтобы суда для наблюдения за китами и другие плавсредства держались на расстоянии не менее 200 ярдов (около 180 метров) от китов. Это вдвое увеличило буферную зону. Тем не менее, туризм по наблюдению за китами продолжает расти, как установило Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA).

Недостаток пищи, высокий уровень загрязняющих веществ в окружающей среде и беспокойство от шума судов — основные угрозы выживанию китов Пьюджет-Саунд, определённые агентством.

Ограничения для судов были призваны помочь снизить стресс у китов. Исследователи выяснили, что при беспокойстве от шума киты тратят меньше времени на поиск пищи и больше — на перемещение.

Шум судов также может заставлять кланы J, K и L южных резидентных косаток тратить больше энергии, пытаясь общаться и использовать эхолокацию для поиска пищи.

Около 400 000 человек в год из более чем 20 портов по обе стороны границы США и Канады наблюдают за китами с коммерческих туристических судов — больше, чем когда-либо, сообщил Майкл Харрис, бывший исполнительный директор Ассоциации по наблюдению за китами Тихого океана.

Помогло возвращение горбатых китов, которые обеспечивают зрелищность, и здоровая популяция транзитных косаток — канадских косаток, питающихся морскими млекопитающими. Обилие пищи в виде растущей популяции тюленей в регионе поддерживает их численность и частоту встреч.

Южные резидентные косатки в последние два сезона встречаются всё реже, возможно, потому что охотятся на рыбу там, где её больше.

По данным некоммерческих организаций Центра исследований китов (Center for Whale Research) и Сети защиты косаток (Orca Network), южных резидентных косаток видели в районе островов Сан-Хуан и пролива Хуан-де-Фука всего 22 раза с июля по сентябрь этого года по сравнению с 62 разами в 2016 году. Раньше их видели почти каждый день с июня по сентябрь.

Численность южных резидентных косаток, сократившаяся до всего 76 особей, находится на 30-летнем минимуме.

Исследование показало, что ограничения для судов более эффективны при наличии патрульных катеров на воде: меньше нарушений, особенно со стороны частных судовладельцев (в отличие от профессиональных туров), когда присутствуют офицеры по охране правопорядка. На предстоящей законодательной сессии сенатор-демократ Кевин Ранкер заявил, что внесёт законопроект о выделении около 500 000 долларов для содержания специального патрульного катера и двух офицеров Департамента рыбных ресурсов и дикой природы штата Вашингтон на воде пять дней в неделю в северной части залива и на островах Сан-Хуан в течение основного весенне-летнего сезона наблюдений.