Современный транспорт позволил увеличить время на охоту

Широкое использование автомобилей и легкий доступ к дизельному топливу привели к тому, что некоторые традиционные пустынные аборигены Австралии перестали делать хлеб в пользу освоения новых охотничьих угодий, богатых дичью.

Традиционно аборигены по всей Австралии собирали, мололи и готовили мелкие семена трав и акаций, чтобы сделать лепешки (seedcake или damper).

Хотя большинство групп прекратили эту практику с появлением пшеничной муки, народ марту в Западной Австралии продолжал собирать и использовать мелкие семена в своей пустынной родине Пилбара к востоку от Порт-Хедленда до начала 1990-х годов.

Археолог из Университета Западной Австралии (UWA) профессор Питер Вет говорит, что привычки марту изменились, когда появились более надежные автомобили. Люди предпочли проводить день в поездке к новым охотничьим угодьям, где можно найти много дичи, вместо того чтобы тратить целый день на приготовление очень небольшого количества хлеба.

К такому выводу исследовательская группа, в которую также входили антропологи из США, пришла после многочисленных наблюдений ("follows") за людьми марту во время их охотничьих поездок на протяжении трех десятилетий. Ученые количественно оценивали добытую дичь и растения, а также энергию, затраченную на поиск и встречу с видами.

Это изменение в поведении — явление, известное экономистам как "альтернативные издержки" (opportunity cost): день, потраченный на сбор, веяние, мокрый помол и приготовление семян, — это день, который нельзя потратить на поездку в отдаленные охотничьи угодья и ловлю варанов.

Профессор Вет считает, что объяснение через "альтернативные издержки" должно помочь археологам понять модели доисторического расселения за последние 10 000 лет.

Измельчение семян поддерживало большие группы

По его словам, различные археологические раскопки обнаружили "неформальные" жернова возрастом до 10 000 лет в засушливых регионах Австралии.

Однако по мере роста численности населения сбор мелких семян становился более распространенным.

"Если вы хотите поддержать большую группу людей для ритуальных церемониальных целей, вам потребуется больше надежности и больше энергии, чем вы получите от случайной охоты на дичь", — говорит он. "Поэтому люди создавали эти очень интенсивные станции для измельчения семян. Семена дороги в добыче и обработке, и вы получаете около 300 килокалорий в час. Но одна вещь, которую им не нужно было делать во время этих скоплений, — это… переходить на другие участки, не говоря уже о переходе в другие общины или подгруппы".

Он отмечает, что независимые раскопки на острове Барроу и в других местах показывают, что "формальные" жернова — специальные ступки и пестики в каждом лагере — появились около 2 000 лет назад.

Он считает, что это указывает на увеличение численности населения и, возможно, на большее чувство территориальности, поскольку люди стали менее мобильными.