Первая в Африке окаменелость осетра
Окаменелость «королевской рыбы» возрастом более 66 миллионов лет впервые обнаружена в Африке.
Осетровые исторически встречались в холодных водах Северного полушария, но этот экземпляр был найден в Марокко палеонтологом из Портсмутского университета.
Значение открытия
Эта находка особенно важна, так как она первая на континенте. Это указывает на то, что ареал осетровых в прошлом был шире, чем считалось.
Профессор Дэвид Мартилл обнаружил окаменелость во время полевой поездки в ноябре на известном месте раскопок в Марокко: «Я нашел кусок породы с костными пластинами (баклерами), характерными для этих бронированных рыб, и сразу понял, что это осётр».
Неожиданное местонахождение
«Это удивительное открытие, потому что все виды осетровых ранее находили исключительно в Северном полушарии — в Северной Америке, Европе, Азии. Их никогда не находили в Южной Америке, Австралии, Африке или Индии — землях, составлявших суперконтинент Гондвану».
Исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.
Современное состояние вида
Осетровые высоко ценятся за мясо и икру (кавиар). Однако из-за перелова и потери среды обитания многие виды находятся под критической угрозой исчезновения.
Профессор Мартилл отметил: «Мало кто знал, что источником этого деликатеса могла быть однажды и крайне редкая африканская популяция».
Особенности осетровых
Осетровых часто называют «живыми ископаемыми», так как их предки существовали более 200 миллионов лет назад, во времена динозавров. Они могут достигать 7 метров в длину и веса 1,5 тонны, хотя сегодня такие размеры крайне редки.
В 1324 году король Эдуард II провозгласил их «королевской рыбой». Осетры, киты и дельфины в водах Англии и Уэльса до сих пор формально принадлежат британской короне.
Происхождение группы
«Самые первые осетры появляются в летописи окаменелостей в позднем триасе в Китае. Этот новый марокканский вид усложняет модели, описывающие место происхождения этой важной группы рыб, которая типично широко распространена в Северном полушарии».
Образец теперь хранится в коллекции Университета Хасана II в Касабланке.