Первый в мире окаменевший след от волочения задней части тела оставлен капским даманом в Южной Африке 126 000 лет назад

Капские даманы — пушистые, коренастые существа с короткими лапами и незаметным хвостом. Они проводят много времени, греясь на солнце на скальных выступах.

Иногда они также волочат свою заднюю часть по земле. Это оставляет характерные следы на песчаных участках.

В рамках проекта по ихнологии южного побережья мы изучаем древние окаменевшие следы и отпечатки. За последние десятилетия на этом побережье в цементированных дюнах (эолианитах) эпохи плейстоцена (от ~2,58 млн до ~11,7 тыс. лет назад) мы нашли почти 400 местонахождений следов позвоночных возрастом до 400 000 лет.

Среди наших последних находок, опубликованных в Ichnos, — два окаменевших отпечатка, вероятно, оставленных капскими даманами. Один — это местонахождение следов, а другой — отпечаток от волочения задней части тела с возможным окаменевшим помётом внутри.

• Местонахождение следов (около 76 000 лет) было обнаружено недалеко от залива Уокер.
• Отпечаток от волочения (около 126 000 лет) найден к востоку от Стилбая.

Это первый подобный окаменевший след, описанный в мире, и единственные возможные окаменевшие следы дамана. Датировка выполнена методом оптически стимулированной люминесценции.

Интерпретация следа от волочения

Отпечаток имеет длину 95 см и ширину 13 см, содержит пять параллельных борозд. Его внешние края слегка приподняты, а внутри находится приподнятый участок размером 10×9 см и высотой 2 см.

Мы рассмотрели другие возможные причины, кроме волочения даманом, но они не объясняли отсутствие сопутствующих следов и наличие приподнятого участка. Гипотеза о дамане логична: след от задней части тела мог быть оставлен после следов лап и стереть их. Приподнятый участок может быть копролитом — окаменевшим помётом.

Древние экскременты и моча

Даманы оставляют не только следы. Они полируют поверхности скал до блеска. Также они оставляют отложения мочи и помёта. Их моча концентрирована мочевиной и электролитами, они выделяют большое количество карбоната кальция, который цементируется и образует обширные белесые отложения на скалах.

Их моча и помёт часто смешиваются, образуя гирацеум — каменистую массу, которая может накапливаться в обширные тёмные смолистые отложения. Гирацеум использовался в традиционной медицине. Ему могут быть десятки тысяч лет, и его можно рассматривать как угрожаемый, невозобновляемый ресурс.

Такие отложения, чувствительные к изменениям окружающей среды и содержащие ископаемую пыльцу, являются ценными природными архивами для интерпретации прошлого климата, растительности и экологии. Рассмотрение гирацеума как следовой окаменелости может помочь в защите этого недооценённого ресурса.

Хотя окаменевшая моча встречается редко, для неё есть термин — «уролит», в отличие от «копролита». Кажется, даманы вносят основной вклад в мировые запасы уролитов.