Южноафриканские окаменелости раскрывают утраченный мир древних беспозвоночных
Бывший карьер в Южной Африке открывает окно в важный период истории жизни. Открытие окаменелостей беспозвоночных на этом месте, включая, возможно, древнейшее тело ископаемой пиявки, раскрывает скрытое разнообразие пермского периода, в то время как другие находки помогли решить давнюю ботаническую загадку.
Что найдено в Ондер-Кару?
Место было обнаружено в 2009 году в регионе Сазерленд. За 10 недель полевых работ, проведённых за несколько лет, в бывшем карьере найдены тысячи окаменелостей растений и насекомых возрастом около 266 миллионов лет (средняя пермь). В то время эта территория была частью озера, впадавшего в море Кару.
Находки включают:
- Возможно, древнейшую пресноводную пиявку.
- Прекрасно сохранившихся водяных клещей — это отодвигает подтверждённое появление этой группы паукообразных на 150 миллионов лет в прошлое.
- Старейшие в Гондване примеры веснянок и стрекоз.
- Густые скопления мужских и женских шишек растения Glossopteris, которые показали, что это было хвойное растение, а не семенной папоротник, как считалось ранее.
Сохранность исключительная: видны детали вроде волосков и жилок крыльев насекомых, содержимое кишечника и мягкие ткани.
Почему важно понимать среднюю пермь?
Пермский период — важный переломный момент в истории жизни:
- В морях впервые доминируют акулы.
- Появляются предки черепах и планирующих рептилий.
- Наши собственные предки, синапсиды, присутствуют в форме терапсид, одна из ветвей которых в итоге дала начало млекопитающим.
Бассейн Кару — один из основных источников окаменелостей позвоночных этого времени для Гондваны и Пангеи в целом. Однако беспозвоночные средней перми изучены гораздо хуже, что оставляет пробелы в понимании экосистем.
Связь с массовыми вымираниями
В течение следующих 15 миллионов лет после образования озера Ондер-Кару многие виды были уничтожены двумя событиями:
- Капитанское вымирание (~260 млн лет назад) — уничтожило до 80% видов позвоночных Кару.
- Великое пермское вымирание (252 млн лет назад, "Великое вымирание") — крупнейшее за всю историю, стёрло более 95% всех видов, включая Glossopteris.
Остатки деревьев Glossopteris, захороненные в перми, превратились в уголь, составив большую часть месторождений южного полушария. Эти угольные запасы способствуют изменению климата в антропоцене. Поскольку "Великое вымирание" также связывают с ростом уровня CO2, лучшее понимание того, как жили и погибали эти животные, может помочь осмыслить текущую утрату видов.
Учёные надеются, что дальнейшие находки в Ондер-Кару, которые будут занимать исследователей ещё годы, дадут ответы на вопросы об этом периоде.