Исследователи представили метод окрашивания микроскопических личинок кораллов для отслеживания в целях сохранения и восстановления рифов

Новый недорогой метод окрашивания позволяет визуально отслеживать расселение и оседание личинок кораллов на рифах. Об этом сообщается в исследовании Кристофера Доропулоса и Джорджа Роффа из CSIRO Oceans & Atmosphere (Австралия), опубликованном 6 декабря в PLOS Biology.

Кораллы — морские беспозвоночные, имеющие огромное значение для сохранения биоразнообразия благодаря своей способности строить рифы, которые служат средой обитания для множества других морских организмов. Однако они находятся под угрозой из-за изменения климата, загрязнения и других антропогенных факторов. Кораллы производят триллионы микроскопических личинок, которые могут расселяться на расстояние до 100 километров и оседать на морском дне, что делает отслеживание их перемещений сложной задачей.

Для проверки нового метода отслеживания исследователи собрали около 3000 личинок двух видов лабораторных кораллов (Acropora spathulata и Platygyra daedalea) и инкубировали их с одним из четырёх цветных красителей в разных концентрациях. Было обнаружено, что два красителя — нейтральный красный и нильский голубой — успешно окрашивали личинок и оказывали минимальное влияние на их выживаемость и оседание.

Тестирование этих двух красителей ещё на четырёх видах кораллов в лаборатории показало успешное окрашивание 98% личинок. Для проверки метода в полевых условиях учёные собрали яйца от дикорастущих нерестящихся кораллов на Большом Барьерном рифе, вырастили личинок в бассейнах в лагуне острова Лизард и окрасили 10 000 личинок нильским голубым красителем. Они зафиксировали успешное оседание окрашенных личинок на плитках, размещённых в лагуне.

Метод окрашивания предоставляет исследователям быстрый, простой и нетоксичный подход для изучения расселения большого количества личинок кораллов. Он также является низкозатратным — окрашивание 100 000 личинок обходится примерно в 1 доллар США. Разные цветные красители можно использовать для дифференциации групп или видов, что делает метод применимым для планирования природоохранных мероприятий, поведенческой экологии и экспериментов по восстановлению рифов как в лабораторных, так и в полевых исследованиях.

Как отмечает Кристофер Доропулос: «Мы разработали новый метод окрашивания большого количества личинок кораллов (от миллионов до миллиардов). Наш метод позволяет мгновенно дифференцировать и визуально отслеживать личинок кораллов от расселения до оседания и будет способствовать проведению широкого спектра новых исследований поведения и экологии личинок».