Окситоцин превращает львов из свирепых в дружелюбных

Львы обычно не стремятся заводить новых друзей. Эти гигантские кошки яростно охраняют свою территорию и могут смертельно ранить противника одним ударом. Хотя агрессия — преимущество для хищников на вершине пищевой цепи в дикой природе, она создаёт реальные проблемы для львов в заповедниках или неволе, чья численность растёт из-за потери среды обитания.

Исследователи, работавшие в заповеднике Динокенг в ЮАР, обнаружили, что интраназальное введение «гормона любви» окситоцина может сделать встречи львов менее опасными для жизни. Их работа опубликована 30 марта в журнале iScience.

Летом 2018 и 2019 годов команда под руководством биолога Крейга Пакера и нейробиолога Сары Хайльброннер из Университета Миннесоты использовала куски сырого мяса, чтобы заманить львов к ограде и распылить им в нос окситоцин с помощью инструмента, похожего на старинный парфюмерный флакон.

«Распыляя окситоцин прямо в нос, мы знаем, что он может пройти по тройничному и обонятельному нервам прямо в мозг», — говорит первый автор Джессика Буркхарт. «В противном случае гемато-энцефалический барьер мог бы его отфильтровать».

После обработки Буркхарт и её коллеги наблюдали, что 23 льва, получившие окситоцин, стали более терпимы к другим львам в своём пространстве и проявляли меньше настороженности к незваным гостям. «Вы можете видеть, как их черты сразу смягчаются, они переходят от наморщенных и агрессивных к совершенно спокойному поведению», — говорит Буркхарт. «Они полностью расслабляются. Это удивительно».

Исследователи измеряли социальную терпимость, наблюдая, насколько близко лев, владеющий желаемым объектом (в данном случае игрушкой), позволит подойти другим. «После того, как львов обработали окситоцином и дали их любимую игрушечную тыкву, мы увидели, что среднее расстояние между ними сократилось примерно с 7 метров без лечения до примерно 3,5 метров после введения окситоцина».

Однако в ситуации, когда присутствовала еда, большие кошки не проявляли повышенной терпимости друг к другу, даже после введения гормона. Важно для будущих знакомств: львы, обработанные гормоном, значительно снизили бдительность к потенциальным чужакам, никогда не отвечая рёвом на записанный рёв незнакомых львов, тогда как необработанные львы всегда отвечали рёвом.

Такое лечение может стать особенно полезным по мере разрастания городов в Африке и вторжения на территорию львов. Чтобы обезопасить их и держать подальше от людей, многих перевозят в частные огороженные заповедники, что часто приводит к смешению львов из разных прайдов. «В настоящее время мы работаем над знакомством животных, спасённых из цирков, зарубежных стран или зон боевых действий, которые теперь живут в заповедниках», — говорит Буркхарт. «Надеемся, что это можно будет применить к животным, переселяемым в дикую природу, помогая им лучше адаптироваться к новой социальной среде, чтобы они были более любопытными и менее пугливыми, что приведёт к более успешному сближению».