Олени замедляют разнообразие леса — даже на солнечных прогалинах

Даже на солнечных лесных прогалинах выпас косуль препятствует естественному возобновлению многих видов деревьев. Исследователи из Вюрцбургского университета показывают, насколько сильно эти копытные формируют развитие леса.

В исследовании, опубликованном в текущем выпуске Journal of Applied Ecology, учёные из Юлиус-Максимилианс-Университета Вюрцбурга (JMU) сообщают, что косули ограничивают естественное возобновление лиственных лесов гораздо сильнее, чем предполагалось ранее. Команда под руководством профессора Йорга Мюллера в ходе многолетнего полевого эксперимента показала, что даже когда после нарушений в лес поступает много света, это преимущество не может компенсировать избирательное объедание оленями.

Выпас перевешивает положительные эффекты света

Чтобы повысить способность лесов адаптироваться к изменению климата, лесная практика всё больше полагается на большее разнообразие видов деревьев. Открытые просветы в пологе, вызванные бурями или засухой, обычно создают идеальные условия для многих видов.

«Однако мы обнаружили, что влияние косули особенно выражено именно на этих более светлых участках», — объясняет Людвиг Леттенмайер, докторант Вюрцбургского университета.

Университетский лес как прототип

Исследование проводилось в течение четырёх лет в Университетском лесу Вюрцбурга. Исследователи создали парные участки — один огороженный, а другой нет, каждый площадью 36 квадратных метров — как на искусственно созданных прогалинах, так и в затенённых, сомкнутых лесных массивах.

Результаты были однозначны: «Дополнительный свет не смог компенсировать негативное влияние оленей на неогороженных участках. Разнообразие видов деревьев было аналогичным таковому в затенённых местах», — говорит Леттенмайер.

Потенциально высокое разнообразие видов деревьев развивалось на высотах до 1,3 метра — уровня, на котором кормятся и объедают олени. Однако из-за избирательного выпада животных лишь немногие виды смогли вырасти выше этой уязвимой зоны. Независимо от доступности света это привело к сокращению разнообразия видов деревьев вдвое.

Исследование показывает, что косули, благодаря своим пищевым предпочтениям, вызывают заметную гомогенизацию лесовозобновления. Поскольку плотность оленей в Университетском лесу типична для многих баварских лиственных лесов, исследователи ожидают, что аналогичные эффекты будут происходить и в более широких масштабах.

Последствия для управления лесами

После нарушений именно ранняя фаза развития определяет будущий состав древостоя. «Если в первые годы преобладают в основном менее вкусные виды, это надолго сформирует видовой состав деревьев», — объясняет Мюллер, профессор биологии охраны природы и лесной экологии. «Там, где плотность оленей не может быть адекватно контролируема, пострадавшие участки следует огораживать на несколько лет, чтобы позволить естественному потенциалу леса для большего разнообразия раскрыться».

Полученные данные дают ценную информацию для комплексного управления дикой природой и лесами. Они также показывают, что свет и выпас нельзя рассматривать отдельно при оценке устойчивости наших будущих лесов.

Следующий этап проекта будет изучать, как выпас оленей и световые условия влияют на напочвенный покров и ключевые функции экосистемы — такие как разложение древесины, микробное дыхание почвы, популяции дождевых червей и разнообразие членистоногих.