Малярийные паразиты распространены у североамериканских оленят

Паразиты, вызывающие малярию, могут скрываться на виду, в том числе у оленей в Северной Америке.

Исследователи, проанализировавшие образцы крови 33 выращенных на ферме белохвостых оленят во Флориде, сообщают, что около 21% (7 из 33) были инфицированы малярийными паразитами в течение первых восьми месяцев жизни. Это исследование опубликовано в mSphere. Образцы крови собирали в возрасте трех, шести и восьми месяцев. Ученые также обнаружили, что инфицированные детеныши оленей с большей вероятностью умирали в первый год жизни, чем неинфицированные животные, что позволяет предположить вклад паразитов в этот повышенный риск.

"Если вы посмотрите на оленят, инфицированных на самом раннем этапе, половина из них умирает", — говорит педиатр и микробиолог Одри Одом Джон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, руководившая исследованием.

Более 400 000 человек ежегодно умирают от малярии, и большинство (около 70%) — в возрасте пяти лет или младше (данные ВОЗ). Результаты исследования показывают, что, хотя многие животные легко избавляются от инфекции, молодые особи также особенно уязвимы для паразитов.

Биологи идентифицировали более 600 малярийных паразитов (гемоспоридий), но только пять используют человека в качестве хозяина. Паразитов переносят кровососущие насекомые, они инфицируют позвоночных, включая грызунов, летучих мышей, птиц, ящериц и приматов. Ученые впервые идентифицировали малярийного паразита Plasmodium odocoilei у белохвостых оленей в 1967 году, но до недавнего времени было проведено мало последующих работ по изучению клинических последствий инфекции у этих животных.

Научный интерес к малярии оленей возрос отчасти благодаря исследованиям, анализирующим геном малярийных паразитов, и обследованиям, показывающим, что P. odocoilei распространен у североамериканских белохвостых оленей.

Исследователи сотрудничали с University of Florida Cervidae Health Research Initiative. Образцы крови были взяты у оленят, родившихся и выращенных в пределах заповедника площадью 500 акров в округе Гадсден, Флорида.

"Это исследование открывает новые возможности для изучения взаимодействия малярийного паразита и млекопитающих в Северной Америке", — отмечает микробиолог Сьюзан Перкинс из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке в комментарии, опубликованном одновременно со статьей в mSphere.

Лаборатория Одри Одом Джон планирует продолжить изучение малярии у оленей. Их исследование не смогло определить, были ли оленята инфицированы через укусы комаров или посредством вертикальной передачи от матерей. Ученые также не знают, насколько интенсивно давление передачи для этого паразита. Они планируют секвенировать геном P. odocoilei и провести дальнейшие исследования, чтобы понять роль паразита в смертности оленят.