Многие белохвостые олени заражены малярией: учёные открыли первый аборигенный вид малярии в Америках
Два года назад Эллен Мартинсен собирала комаров в Национальном зоопарке Смитсоновского института в поисках малярии, поражающей птиц, — и обнаружила нечто странное: неопознаваемый профиль ДНК паразитов в комарах.
Случайно она открыла малярийного паразита Plasmodium odocoilei, поражающего белохвостых оленей. Это первый известный малярийный паразит, живущий в видах оленей, и единственный аборигенный малярийный паразит, найденный у любого млекопитающего в Северной или Южной Америке. Хотя болезни белохвостых оленей активно изучались, учёные не замечали, что многие из них заражены малярийными паразитами.
Мартинсен и её коллеги оценивают, что паразит поражает до 25% белохвостых оленей вдоль восточного побережья США. Их результаты опубликованы 5 февраля в Science Advances.
В укрытии
«Никогда не знаешь, что найдёшь, когда исследуешь природу», — говорит Мартинсен. «Это паразит, который скрывался в самой знаковой охотничьей дичи США. Я просто наткнулась на него».
Новое исследование под руководством Мартинсен стало результатом сотрудничества учёных из Смитсоновского института биологии охраны природы, Американского музея естественной истории, Службы национальных парков, Университета Джорджии, Университета Висконсин-Милуоки и биолога UVM, эксперта по малярии Джозефа Шолла.
Хотя Мартинсен и Шолл спешат отметить, что не ожидают серьёзной опасности для людей от этой вновь открытой оленьей малярии, она подчёркивает связь многих проблем здоровья человека с более широкими экосистемами. Понимание биологии других видов — основа как охраны природы, так и управления общественным здоровьем.
В 1967 году известный исследователь малярии сообщил об обнаружении малярии у одного оленя в Техасе. Но общепринятым было мнение, что «малярии не должно быть у млекопитающих в Новом Свете», — говорит Шолл. Это восприняли как сообщение о встрече с Бигфутом, и других открытий после этого не последовало.
Но теперь Мартинсен и её коллеги обнаружили, что оленья малярия широко распространена, хотя и является «скрытой», поскольку паразиты присутствуют в очень низких концентрациях у многих заражённых оленей. Комбинируя микроскопию с чувствительными молекулярными ПЦР-методами, команда подтвердила высокую распространённость болезни — от 18 до 25% — в местах от Нью-Йорка до Западной Вирджинии и Луизианы.
Аборигенный вид
Новое открытие меняет понимание распространения и эволюционной истории малярийных паразитов у млекопитающих. Данные команды показывают, что олени несут две генетические линии малярийных паразитов — «вероятно, разных видов» — которые существенно отличаются друг от друга.
Это расхождение учёные использовали как своеобразные молекулярные часы. Они датировали эволюционное разделение двух линий периодом 2.3–6 миллионов лет назад. Это, вероятно, означает, что когда древние эволюционные предки белохвостых оленей мигрировали из Евразии через Берингийский мост в Северную Америку в миоцене (примерно 4.2–5.7 млн лет назад), малярия путешествовала вместе с ними. «Мы считаем, что малярия является аборигенной для Америк и существует здесь миллионы лет», — говорит Мартинсен.
Вопрос о том, вредит ли малярия белохвостым оленям в Америке, остаётся открытым. Мартинсен полагает, что нет, так как иначе было бы больше явно больных животных. Шолл же задаётся вопросом, не вызывает ли болезнь, как и некоторые человеческие малярийные инфекции, слабую, но постоянную нагрузку, вредящую популяциям оленей. Оба согласны, что эта область требует дополнительных исследований, и что новое исследование поднимает много других вопросов, включая возможность заражения паразитом молочных коров или других парнокопытных.
«Малярия — главное паразитарное заболевание людей и дикой природы, — говорит Эллен Мартинсен. — Важно лучше понять её разнообразие и распространение не только среди людей, но и среди других видов».