Ученые определили черты успешных паразитов малярии у птиц Новой Зеландии

Ученые из Зоологического общества Лондона (ZSL) впервые задокументировали характеристики паразитов-захватчиков на примере малярии у видов птиц Новой Зеландии.

Исследование, опубликованное в Ecology Letters, определяет факторы, влияющие на успех паразитов, непреднамеренно занесенных в новые среды.

Птичья малярия — это заболевание, вызываемое видами паразитов рода Plasmodium, которые инфицируют птиц. Как и человеческая малярия, она распространяется комарами, а паразиты часть жизни проводят в красных кровяных клетках птиц. Птичья малярия распространена в континентальных районах, но часто отсутствует на изолированных островах, где комары менее распространены.

Было изучено более 800 экзотических и местных птиц-хозяев в ряде районов Северного острова Новой Зеландии. Инфекцию паразитов обнаруживали путем экстракции ДНК из крови и анализа для поиска специфических сегментов генов. Затем ученые подробно изучили характеристики найденных паразитов, чтобы определить, есть ли у них черты, повышающие вероятность их присутствия у птиц-хозяев в Новой Зеландии.

Доктор ZSL Джон Эвен, сам родом из Новой Зеландии, заявляет: «Мы обнаружили удивительно высокое разнообразие паразитов малярии в Новой Зеландии, включая два вида, не встречающихся больше нигде в мире. Однако большинство найденных нами паразитов — недавние пришельцы, вероятно, от инфицированных птиц, выпущенных людьми. Как правило, это широко распространенные и обычные штаммы, способные инфицировать широкий круг птиц-хозяев. Эти данные помогут нам понять что, когда и как происходит при интродукции экзотических паразитов по всему миру».

Глобальное перемещение паразитов за пределы их родного ареала — растущая проблема, особенно для сохранения видов. Многие интродуцированные паразиты процветают в новых условиях, а некоторые могут быть даже инвазивными. О чертах, позволяющих паразитам выживать и процветать, известно мало.

Профессор ZSL Тим Блэкберн добавил: «Хотя мы много знаем о чертах успешных инвазий видов позвоночных, наши знания о паразитах, которых они могут переносить, в значительной степени представляют собой чистый лист. Это тревожно, учитывая, что эти совместно интродуцированные паразиты могут иметь катастрофические последствия для местных видов, с которыми они сталкиваются, как это иллюстрирует пример оспы, занесенной в Новый Свет ранними европейскими колонистами».

Это первое исследование, рассматривающее конкретные особенности экзотических паразитов в изолированном птичьем сообществе острова. В Новой Зеландии существует сообщество птиц, находящееся под высокой угрозой исчезновения и чувствительное ко многим изменениям, вызванным деятельностью человека, причем интродуцированные виды являются одной из основных угроз. Ученые ZSL и их коллеги продолжают работу по разработке соответствующих оценок риска для знаменитого местного биоразнообразия Новой Зеландии и пониманию того, почему некоторые среды с большей вероятностью подвергаются вторжению паразитов, чем другие.