Генетические сокровища островных полёвок: на Оркнейских островах сохранилась древняя ДНК

Международная команда из 17 учёных во главе с профессором Корнеллского университета Джереми Серлом, Китом Добни из Абердинского университета и Натальей Мартинковой из Йоркского университета провела масштабное исследование оркнейской полёвки (Microtus arvalis).

Ключевые открытия:

• Происхождение: Травоядные полёвки попали на Оркнейские острова с ранними фермерами, которые пересекли Северное море из Бельгии около 3100 г. до н.э..
• Генетическая уникальность: Оркнейские полёвки обладают генетическим разнообразием, которого нет у их сородичей в континентальной Европе (обыкновенных полёвок). Они стали уникальными «генетическими ковчегами», сохранившими древний генетический материал, утраченный на материке.
• Неожиданный результат: Это открытие противоречит стандартной модели островной колонизации, согласно которой на островах обычно наблюдается сниженное генетическое разнообразие. В данном случае на Оркнеях оно оказалось большим.

Значение и гипотезы:

Исследование, опубликованное 3 сентября в Molecular Ecology под названием «Divergent evolutionary processes associated with colonization of offshore islands», предполагает, что Оркнейские острова сохранили «генетический снимок» исходного разнообразия обыкновенных полёвок, существовавшего в доисторической Европе.

• Утрата разнообразия на материке могла быть вызвана вспышками болезней или изменениями в землепользовании.
• Для объяснения высокого генетического разнообразия на островах требовалась интродукция большого числа самок. Это указывает либо на их случайный перенос в подстилке для скота, либо на преднамеренную транспортировку в качестве пищи, домашних питомцев или для культурно-религиозных целей.
• Открытие подтверждает факт дальних морских путешествий неолитических людей между Бельгией и Оркнейскими островами.

Почему обыкновенные полёвки не были завезены на материковую часть Великобритании или другие британские острова, кроме Оркнейских, остаётся загадкой.