Обнаружена островная популяция северных сумчатых куниц, что вселяет надежду на их сохранение

Неожиданное обнаружение популяции северных сумчатых куниц (Dasyurus hallucatus) на острове Молема в регионе Кимберли дало защитникам природы надежду, что вид сохранится, несмотря на угрозы со стороны инвазивных видов, таких как ядовитые жабы-ага.

Зоолог Департамента парков и дикой природы (DPaW) Рассел Палмер обнаружил популяцию находящихся под угрозой исчезновения северных сумчатых куниц во время базового обследования островов Кимберли. Это обследование проводилось до планируемого создания национального парка "Горизонтальные водопады".

Зоолог DPaW Кит Моррис, не участвовавший в обследовании, поясняет, что подтверждение присутствия куниц на островах у побережья дает некоторую уверенность в сохранении вида, несмотря на давление со стороны одичавших кошек и токсичных жаб-аг.

Уязвимость к жабам-агам и стратегия выживания

Куницы особенно уязвимы для жаб-аг. "Самцы умирают каждый год после спаривания, — говорит Моррис. — Это удаляет довольно агрессивных самцов из популяции как раз тогда, когда молодые особи начинают самостоятельно добывать пищу".

Самки затем выращивают детенышей в сезон дождей, когда на материке можно ожидать появления первых жаб-аг. "Благодаря биобезопасности и знанию расположения островов можно предсказать, на какие острова жабы-аги могут или не могут попасть", — отмечает ученый.

Поскольку некоторые острова находятся близко к устьям рек, возможно спрогнозировать направление паводковых вод, на которых жабы могут уплыть на острова на плавучих объектах или в пресноводном шлейфе.

Особенности обследования и его значение

Из-за сложного рельефа острова обследование носило характер установления "присутствия–отсутствия". "Если куницы есть на острове, они используют большую его часть, — объясняет Моррис. — Если они живут в скалистых местообитаниях, они, например, будут выходить на песчаные пляжи и луга для поиска пищи".

Группа установила камеры везде, куда можно было относительно легко добраться, и оставляла их на пять-шесть дней. Также было собрано около 100 образцов экскрементов для анализа остатков других животных.

Необходимость дальнейших исследований

В регионе Кимберли насчитывается более 6000 островов у побережья. "Очень немногие из них были как-либо обследованы, — говорит Моррис. — Мы провели систематические обследования около 30 островов, а также были более ранние работы в 1970-х и 80-х годах на некоторых других группах островов".

Он подчеркивает, что в тех обследованиях не использовались современные методы, такие как удаленные камеры, которые способны обнаруживать более широкий спектр животных. "Для создания охраняемых территорий, таких как национальный парк "Горизонтальные водопады", важно знать, что вы сохраняете лучшие районы для охраны природы", — заключает ученый.