Морские змеи населяют отмели Кимберли

Недавнее исследование четырёх подводных отмелей у побережья Кимберли выявило три вида морских змей, в то время как поиски севернее, на рифе Ашмор — бывшем "горячем пятне" морских змей — не обнаружили ни одного экземпляра.

Биолог из Музея Западной Австралии Гленн Мур отмечает, что это было первое в истории биологическое обследование данных отмелей.

Были обнаружены:

• Emydocephalus annulatus на отмели Эчука (две особи) и отмели Хейворд (одна особь).
• Aipysurus laevis на отмелях Хейвуд, Юджин-Макдермотт и Вулкан (по одной особи на каждой).
• Австралазийский эндемик Aipysurus duboisii на отмели Вулкан (две особи).

"Мы отметили в литературе это очень очевидное сокращение численности морских змей на Северо-Западном шельфе", — говорит Мур. — "Традиционно известно, что в глобальном масштабе это горячие точки для этих морских змей".

Исследование последовало за поездкой 2010 года на риф Ашмор, в ходе которой герпетолог Вимоксалехи Лукошек обнаружила лишь два вида, представленных в очень малом количестве.

Доктор Мур проводил учёт, проплывая трансекты за определённое время с заданной скоростью и фиксируя всех увиденных змей. Ещё 14 исследователей на судне также следили за морскими змеями во время обследования других таксонов.

Собранные данные могут быть полезны для будущих исследований, пытающихся установить причину сокращения численности морских змей. "Одна из проблем этого сокращения в том, что мы не знаем его причин, а значит, не знаем и возможностей для восстановления", — отмечает Мур. Это также может дать ключ к пониманию условий, необходимых змеям для повторного заселения территорий.

Отмели постоянно находятся под водой на глубине не менее 20 метров, что вынуждает змей охотиться на глубине, хотя известно, что они обычно процветают в условиях полупогружённых приливных рифов.

Исследование проводилось совместно с морским биологом доктором Зои Ричардс, возглавлявшей экспедицию 2009 года, и командой учёных, организованной Музеем Западной Австралии. Работа является частью шестилетнего исследования морской жизни музеем побережья Кимберли и прибрежных районов, в ходе которого изучались рыбы, кораллы, губки, мидии, иглокожие, ракообразные, водоросли и черви. Сейчас команда отправляется в последнюю экспедицию — на отмели Роули.