Сможет ли осушение остановить нашествие тростниковых жаб в Западной Австралии?
Правительство Западной Австралии, исследователи, коренные народы и фермеры объединились против инвазивного ядовитого вредителя — тростниковой жабы.
Тростниковые жабы проникли на северо-восток Западной Австралии 15 лет назад. С тех пор их численность резко возросла, а усилия по замедлению их экологически разрушительного продвижения не увенчались успехом.
Теперь учёные создают "линию на песке", чтобы замедлить распространение токсичных амфибий — Зону сдерживания жаб.
В движении
Профессор Бен Филлипс, научный сотрудник премьера Западной Австралии, возглавляет проект. Он профессор популяционной биологии в Университете Кёртина, много лет изучающий тростниковых жаб.
"Тростниковых жаб завезли в Австралию в 1935 году, и в 1937 году сахарная промышленность распространила их вдоль восточного побережья", — говорит Филлипс. — "С тех пор они продолжают расселяться".
В Западную Австралию они проникли в 2009 году. За последние 15 лет жабы полностью колонизировали Кимберли, а теперь распространяются в Пилбару.
Идеальный колонизатор
Что делает тростниковых жаб отличными колонизаторами?
- Они способны преодолевать очень большие расстояния. По словам Филлипса, изначально они расселялись со скоростью около 10 км в год.
- Их скорость растёт. Теперь они продвигаются на 43 км в год — более чем в четыре раза быстрее, чем 80 лет назад.
- У них очень высокая репродуктивная способность. Одна самка может отложить до 30 000 яиц за один раз.
Моделирование показывает, что без немедленных действий жабы займут 90–95% территории Пилбары, что напрямую затронет 10–24 вида местных животных.
В зоне
Зона сдерживания жаб — новейшее оружие в борьбе. Правительство Западной Австралии профинансирует первый этап создания 150-километрового барьера между побережьем к югу от Брума и Большой Песчаной пустыней.
Жабы не могут пересечь пустыню, так как им нужна вода, чтобы пережить тёплую сухую зиму. Поэтому для проникновения в Пилбару они должны двигаться по узкому коридору.
Почти вся постоянная вода в этом коридоре — это вода для сельского хозяйства. "Много этой воды доступно жабам, потому что она протекает, а вокруг инфраструктуры нет ограждений", — объясняет Филлипс.
"Если мы создадим эту зону на протяжении примерно 150 км этого коридора, вся наука говорит, что вторжение тростниковых жаб остановится".
Уникальная возможность
Водная инфраструктура для сельского хозяйства будет модернизирована в 150 точках по всей Зоне сдерживания. Одна протекающая труба может поддерживать жизнь 1000 жаб.
Поилки, доступные жабам, будут заменены или огорожены, а новые поилки установлены достаточно высоко, чтобы жабы не могли до них добраться.
Зона сдерживания была разработана на основе более чем десятилетних научных исследований и стала ключевой рекомендацией федерального сенатского расследования 2019 года по контролю за распространением тростниковых жаб.
Филлипс уверен, что этот ландшафтный барьер может сработать, функционируя подобно противопожарной полосе. "Это действительно уникальная возможность", — говорит он.