Следы предков: отпечатки на побережье ЮАР открывают окно в жизнь наших предков

Ихнология — это наука об ископаемых следах и отпечатках. В рамках проекта Cape South Coast Ichnology Project, начатого в 2008 году, на 350-километровом участке побережья ЮАР было обнаружено более 350 местонахождений следов позвоночных. Большинство из них находятся в цементированных дюнах (эолианитах) эпохи плейстоцена (от 2,6 млн до 11 700 лет назад).

Находка окаменелых следов гоминин — большая редкость. В 2016 году на потолке и стенах пещеры в Брентон-он-Си (район Кнайсна) было обнаружено 40 таких следов. Позднее были найдены и другие местонахождения, включая самый древний из известных следов Homo sapiens возрастом около 153 000 лет в Национальном парке Гарден-Рут.

Кластер из девяти местонахождений

Теперь в районе Брентон-он-Си задокументирована группа из девяти местонахождений ископаемых следов гоминин на участке побережья длиной 1200 метров:

• Семь — со следами.
• Два — открытые археологические стоянки с орудиями, раковинами и костями, рассказывающими о диете предков.

Согласно анализу, опубликованному в Ichnos, одно из этих местонахождений содержит древнейшее известное свидетельство бега человека. На другом обнаружены следы малыша рядом со следами взрослых.

Соседние породы датированы методом оптически стимулированной люминесценции в диапазоне от 113 000 до 76 000 лет. Следы на побережье Капа уникальны: они сохранились не как исходный слой, а как природные слепки (наполнения) на потолках пещер и нависающих плитах. В двух случаях найдены и слепок на потолке, и упавшая плита с исходным слоем со следами — явление, не описанное больше нигде в мире.

Близость к пещерам, которые могли быть обитаемы в тот период, и к древней береговой линии (на 2–3 км дальше в море от современной) могла сделать этот район привлекательным для прибрежного собирательства, что объясняет концентрацию следов.

Древнейшие свидетельства использования палок

На трёх участках в Брентон-он-Си найдены одни из древнейших свидетельств использования людьми палок. Органический материал не сохраняется, поэтому ихнология (изучение следов) — единственный способ выявить такое использование. Палки могли служить для ходьбы, бега, помощи при травме, собирательства, передачи сообщений или создания узоров на песке.

Древняя «домашняя база»

Вместе эти местонахождения предоставляют комплексные доказательства не только присутствия человека, но и его поведения, деятельности, использования орудий и рациона. Они подтверждают ключевую роль побережья Капа в эволюции Homo sapiens до исхода из Африки. Подавляющее большинство местонахождений следов гоминин старше 50 000 лет теперь задокументировано именно здесь.

Исследователи продолжают поиск новых свидетельств, чтобы больше узнать об этой ancestral «домашней базе» человечества.