Новое исследование: овцы влияют на годичные кольца деревьев сильнее, чем климат

Новое исследование показало, что объедание листвы травоядными животными может оказывать большее влияние на ширину годичных колец деревьев, чем климатические условия. Исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Британского экологического общества Functional Ecology, может помочь повысить точность использования древесных колец для оценки климатических условий прошлого.

Известно, что на формирование годичных колец, помимо климата, влияют многие факторы, включая атаки паразитов и травоядных, но определить, насколько важны были эти факторы в прошлом, сложно.

Работая высоко в горах южной Норвегии, на полпути между Осло и Бергеном, команда из Норвегии и Шотландии огородила большой участок горного склона и разделила его на секции. В каждую секцию каждое лето выпускали определённое количество домашних овец.

Через девять лет были взяты поперечные срезы 206 берёз и измерена ширина годичных колец. Сравнение этих данных с местной температурой и количеством овец в месте произрастания дерева позволило команде разделить влияние температуры и объедания овцами на ширину годичных колец.

По словам ведущего автора доктора Джеймса Спида из Музея естественной истории и археологии NTNU: «Мы обнаружили, что ширина годичных колец больше зависела от овец, чем от температуры окружающей среды на участке, хотя влияние температуры всё ещё было видно в записях колец. Это показывает, что плотность травоядных влияет на запись годичных колец, по крайней мере, в местах с медленнорастущими деревьями».

Влияние крупных травоядных на годичные кольца до сих пор было в значительной степени неизвестно, поэтому эти результаты могут помочь повысить точность использования древесных колец для оценки климатических условий прошлого, говорит доктор Спид: «Наше исследование подчёркивает, что другие факторы взаимодействуют с климатом, влияя на годичные кольца, и что для повышения точности использования древесных колец для оценки климатических условий прошлого необходимо учитывать историю диких и домашних травоядных. Хорошая новость заключается в том, что прошлую плотность травоядных можно оценить по историческим записям и по окаменелым остаткам спор грибов, живущих на навозе».

«Это исследование не означает, что использование годичных колец для вывода о климате прошлого ошибочно, поскольку мы всё ещё можем видеть влияние температуры на кольца, а в низменных регионах годичные кольца с меньшей вероятностью подвергались влиянию травоядных, потому что деревья могут быстрее вырастать из зоны их досягаемости», — объясняет он.

Годичные кольца дают нам окно в прошлое и широко используются в качестве регистраторов климата с начала 1900-х годов. Кольца роста видны на поперечных срезах стволов деревьев и формируются в условиях сезонной среды, поскольку древесина откладывается летом быстрее, чем зимой. В годы с лучшими условиями роста (в прохладных местах это обычно означает более тёплые) годичные кольца шире. Поскольку деревья могут быть очень долгоживущими, а древесина легко сохраняется, например, в болотах и озёрах, это позволяет установить очень длинные временные ряды и оценить климатические условия по ширине колец.