Берёза

Берёза (Betula) — род деревьев и кустарников (иногда кустарничков) семейства Берёзовые (Betulaceae). Включает около 70 (по другим данным — более 100) полиморфных видов, распространённых в Северном полушарии. На территории России и сопредельных государств произрастает около 20 видов (по некоторым оценкам — свыше 70).

Экологические особенности

Берёзы — светолюбивые растения, хотя отдельные виды, например дальневосточная берёза ребристая (B. costata), отличаются высокой теневыносливостью. Они способны расти на самых разных почвах — от сильно заболоченных до сухих каменистых. Цветение происходит ранней весной, почти одновременно с распусканием листьев.

Лесообразующая роль

Многие виды берёз являются важнейшими лесообразующими породами. Они первыми заселяют нарушенные территории: пожарища, вырубки, пустоши. Берёзы играют ключевую роль в восстановлении хвойных лесов (особенно еловых), создавая благоприятный микроклимат для роста молодых хвойных под своим пологом.

Основные виды

Берёза повислая (бородавчатая) (B. pendula, или B. verrucosa) — широко распространена в Евразии, образует чистые и смешанные леса. Дерево высотой до 20—25 м.
Берёза пушистая (B. pubescens) — обычна в более сырых местообитаниях. Дерево высотой до 20—25 м.
Берёза Эрмана (каменная) (B. ermanii) — растёт в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке, отличается очень крепкой древесиной. Дерево высотой до 20—25 м.
Берёза Шмидта (железная) (B. schmidtii) — дальневосточный вид с исключительно прочной, тяжёлой древесиной. Дерево высотой до 20—25 м.
Берёза кустарниковая (B. fruticosa) — часто встречается на заболоченных местах.
Берёза карликовая (B. nana) — мелколистный кустарничек, обычный в тундре и лесотундре.
Берёза круглолистная (B. rotundifolia) — низкорослый вид, образующий обширные заросли в альпийском поясе гор Алтая и Саян.

Значение и использование

Древесина крупноствольных видов высоко ценится в мебельном и столярном производстве.
Лекарственное сырьё: листья, почки и растущий на стволах гриб-трутовик чага (Inonotus obliquus) широко используются в народной и официальной медицине.
Берёзовый сок — весенний пасочный сок, вытекающий из надрезов ствола, традиционно считается полезным напитком.
Декоративное садоводство: многие виды берёз культивируют в садах и парках благодаря своей ажурной кроне и яркой осенней окраске.

Охрана

Редкие виды берёз находятся под охраной. В Красную книгу Российской Федерации занесены:

Берёза Шмидта (B. schmidtii)
Берёза Максимовича (B. maximowicziana)
Реликтовые эндемики: берёза Медведева (B. medwedewii) и берёза Радде (B. raddeana)
Ещё один вид (в исходном тексте не указан).

Современный контекст

Современная ботаническая систематика на основе молекулярно-генетических данных подтверждает положение рода Betula в семействе Берёзовые (Betulaceae). Количество признаваемых видов варьируется в зависимости от подхода (морфологического или генетического), что объясняет расхождение в цифрах. Активно изучается роль берёзовых лесов (березняков) как пионерных сообществ в сукцессионных рядах и их значение для поддержания биоразнообразия. В медицине продолжается исследование биоактивных компонентов берёзы (бетулин, бетулиновая кислота) для создания новых лекарственных препаратов.