Палочники острова Лорд-Хау действительно живы, несмотря на объявление об их вымирании

Палочники острова Лорд-Хау, достигающие 15 см в длину, были многочисленны на этом небольшом острове у побережья Австралии. После случайного завоза крыс на остров около века назад насекомые быстро исчезли и были объявлены вымершими. Десятилетия спустя их вновь обнаружили на Болс-Пирамид — скалистом вулканическом утёсе в 20 км от острова. Однако их внешний вид отличался от старых музейных образцов, что ставило под сомнение их идентичность.

Исследователи, сообщающие в Current Biology 5 октября, проанализировали ДНК живых и мёртвых палочников. Результаты подтверждают: насекомые, найденные на Болс-Пирамид и разводимые сейчас в зоопарке Мельбурна, действительно являются палочниками острова Лорд-Хау. Это значительно повышает шансы на успешное возвращение вида на родной остров.

«Мы обнаружили то, на что все надеялись: несмотря на значительные морфологические различия, это один и тот же вид», — говорит Александр Михеев из Института науки и технологий Окинавы.

Учёные использовали данные последовательности ДНК популяции с Болс-Пирамид, чтобы собрать черновой геном насекомых, а также их полный митохондриальный геном. Исследование выявило огромный геном, который, по-видимому, дублировался более одного раза и содержит шесть копий каждой хромосомы.

Также были повторно секвенированы митохондриальные геномы исторических музейных образцов, собранных на острове Лорд-Хау до вымирания. Сравнение показало расхождение менее одного процента — что хорошо укладывается в диапазон различий внутри одного вида. Это подтверждает, что Dryococelus australis действительно избежал полного исчезновения.

Работа подчёркивает важность музейных коллекций для таксономической проверки в рамках природоохранных усилий. Результаты появились как раз тогда, когда сообщество острова Лорд-Хау поддержало план по уничтожению крыс с помощью отравленной приманки. В случае успеха следующая глава в истории палочника развернётся на его родном острове.

«Палочник острова Лорд-Хау стал символом хрупкости островных экосистем, — говорит Михеев. — В отличие от большинства историй о вымирании, эта даёт нам уникальный второй шанс».