В африканском лесу идет борьба за спасение исчезающего панголина
Доисторический силуэт трудно разглядеть, когда он медленно движется в сумрачном лесу, поэтому следопыты прислушиваются к шелесту чешуи о листья, чтобы взять его след.
Их цель — длиннохвостый панголин — небольшое млекопитающее, также называемое чешуйчатым муравьедом, которому повезет, если он доживет до конца этого века.
У безобидного существа нет защиты от хищников, кроме небольшого размера и камуфляжа из коричневых чешуй, покрывающих его тело.
Сегодня все виды панголинов в мире классифицируются как уязвимые или находящиеся под угрозой исчезновения.
Панголин считается самым продаваемым животным на планете — жертвой массового браконьерства ради мяса диких животных и продажи его чешуи, особенно в Китай.
Согласно исследованию, опубликованному в 2017 году в журнале Conservation Letters, в лесах Центральной Африки ежегодно отлавливают от 400 000 до 2,7 миллиона этих животных.
Их бедственное положение получило всемирную известность из-за пандемии коронавируса.
Считается, что микроб преодолел межвидовой барьер на рынках Китая, где панголинов и других диких животных убивают ради мяса.
Протестировав более 1000 образцов от диких животных, ученые из Южно-Китайского сельскохозяйственного университета обнаружили, что геномные последовательности вирусов, найденных на панголинах, на 99% идентичны таковым у пациентов с коронавирусом.
Неподтвержденные данные из Габона свидетельствуют, что торговля мясом панголинов резко упала с начала пандемии COVID-19, но эксперты по дикой природе говорят, что еще рано судить, будет ли это снижение долгосрочным и какое влияние оно окажет на выживание этих существ.
«Данных практически нет»
Национальный парк Дзанга-Санга на крайнем юго-западе ЦАР — последнее убежище для животного мира в бедной стране, разоренной гражданской войной. Его густой лес предлагает одно из немногих в мире убежищ для вида, находящегося на грани исчезновения.
В этом убежище следопыты панголинов не заинтересованы в мясе существа или в сборе чешуи, которая продается по феноменальным ценам в китайской традиционной медицине из-за предполагаемых терапевтических качеств — утверждений, научно не доказанных и активно оспариваемых.
Исследователь Майя Гудехус возглавляет команду в Дзанга-Санга, изучающую панголинов в их естественной среде обитания, чтобы лучше понять их образ жизни и защитить.
Этот проект уникален для Африки. Хотя их мясо ценится, о панголинах с научной точки зрения известно мало. Гудехус хочет получить знания об их продолжительности жизни, территории, питании, привычках и репродуктивном цикле.
«Практически нет данных о длиннохвостом панголине и ненамного больше о других африканских видах», — объяснила швейцарский ученый, наблюдая, как ее подопечный карабкается по ветвям над головой.
С помощью пигмеев
Животное особенно легко поймать. Ощущая опасность, оно сворачивается в клубок, который людям остается только подобрать. Но в неволе это одно из самых сложных для изучения существ.
«Вы не можете держать их больше нескольких дней. Они не едят, умирают от стресса, гастрита и других проблем, о которых мы еще не знаем», — сказала Гудехус.
Единственное решение — наблюдать за несколькими четко идентифицированными особями с помощью пигмеев в регионе. Знания народа бака, прекрасных проводников по лесу, необходимы для отслеживания хрупких и пугливых животных.
Из трех недавно находившихся под наблюдением существ одно исчезло, а другое стало жертвой до сих пор неизвестного паразита.
«Обычно можно сказать, когда животному нехорошо. Но панголины могут умереть за полчаса, не дав вам времени это заметить», — сказала Гудехус.
Гудехус использует все, что может, для необходимого лечения. Ее лаборатория — это также ее дом, крошечная хижина, осажденная растительностью, где научная литература и коробки с медикаментами упакованы между ее микроскопом и походной кроватью.
«Трудно отследить»
«Раньше мы видели много панголинов, — сказал Дидон, один из самых уважаемых следопытов бака в регионе. — Сегодня они стали редкими».
Хотя все четыре африканских вида панголинов присутствуют в ЦАР и официально охраняются, закон очень трудно обеспечить. Две трети страны все еще находятся в руках вооруженных групп после череды конфликтов.
«В отличие от слонов, панголинов очень трудно выследить, и редко удается арестовать браконьеров на месте преступления», — сказал Луис Арранс, представитель национального парка во Всемирном фонде дикой природы (WWF).
«Нам приходится полагаться на изъятия на дорогах и на наших информаторов».
В офисе парка Арранс открыл металлическую дверь, чтобы дать представление о масштабах торговли. Ящики на полках переполнены чешуей, которая предназначалась для китайского рынка. Коллекция оценивается в несколько сотен тысяч евро (долларов).
«Здесь многие этим занимаются, — сказал местный охотник, попросивший не называть его имени. — Горшок с чешуей панголина продается примерно за 30 000 франков КФА (46 евро / 50 долларов). Если бы здесь была работа, люди не охотились бы».