Продажи панголинов в Габоне резко упали из-за страхов перед коронавирусом
Панголины, когда-то ценный товар на рынках столицы Габона Либревиля, теперь скрываются продавцами мяса диких животных за ногами кабанов и тушами дикобразов.
Торговля этим исчезающим животным, считающимся самым браконьерским в мире, в западноафриканской стране незаконна. Но не поэтому торговцы прячут свои запасы.
Группа китайских исследователей подозревает, что панголин передал новый коронавирус человеку на рынке дичи в китайском Ухане — эпицентре пандемии, потрясшей мир, — в 11 000 км от Либревиля.
В результате продавцы мяса диких животных на рынках Габона потеряли некоторых из своих лучших клиентов.
Несколько продавцов на рынке в Либревиле заявляют, что китайские покупатели раньше скупали их запасы панголинов, но теперь эти покупатели исчезли.
«Мы едим панголинов годами — не приносите сюда болезнь», — говорит Мелани, продавщица овощей, выступающая от имени продавцов мяса диких животных, которые предпочитают молчать.
Цены на чешую «как на слоновую кость»
Мясо этого животного — деликатес в Габоне, но азиатских покупателей также интересует чешуя, покрывающая панголина и делающая его хвост похожим на артишок.
Используемая в китайской медицине, чешуя продается по высокой цене нелегальным дилерам в Китае, говорит Люк Мато, директор НПО Conservation Justice.
«По 1000 долларов за килограмм, почти как слоновая кость», — называет он цену «смешной», поскольку чешуя «сделана из кератина, как ногти».
Высокая цена стала благом для охотников Центральной Африки, которые считают панголина «вишенкой на торте», когда идут за другой дичью, говорит ветеринар из национального парка Лекеди Полин Гренцингер.
Она отмечает, что панголины «не очень пугливы»: «Когда они видят вас, они сворачиваются в клубок, вам нужно только наклониться, чтобы поднять их...»
Но она подчеркивает важность защиты этого уязвимого животного: «Это вид, не очень родственный другим видам и который, помимо уникальных аспектов эволюции, является единственным млекопитающим, покрытым чешуей!»
Некоторые покупатели не сдаются
В то время как Нигерия и Демократическая Республика Конго стали центрами торговли чешуей панголина, в Габоне эта торговля носит неформальный характер.
Цена на габонского панголина резко выросла в последние годы, согласно исследованию 2018 года. Ученые винят в росте спроса международную незаконную торговлю.
В Габоне в лесах, покрывающих 88% страны, обитают три из четырех африканских видов панголина.
Страна приняла строгие стандарты защиты дикой природы, говорит министр водных и лесных ресурсов Ли Уайт. В 2006 году вид гигантского панголина был классифицирован как один из самых исчезающих в мире, и его международная торговля была запрещена.
«Мы проводим наблюдение на границе с командами собак-ищеек», которые обнаруживают чешую, а также слоновую кость или шкуры леопардов, — пояснил Уайт.
На национальном уровне дичь «может продаваться между членами одного сообщества» для «обычного использования», но ее торговля на рынках Либревиля «незаконна», говорит Уайт.
Егерям иногда не хватает средств для борьбы с международными сетями торговли. Однако некоторые из самих торговцев могут пострадать от паники, вызванной распространением коронавируса.
«Китай закрыл свой рынок для экзотического мяса, как только это потребовалось», — говорит Гренцингер из национального парка Лекеди.
Но на данный момент, с обнаружением всего одного случая COVID-19 в Габоне, любители мяса диких животных не сдаются.
«Нам говорили про обезьян, которые якобы переносят Эболу, и все же мы продолжали их есть и никогда не заболевали», — говорит Мелани.
Другие покупатели на рынке, кажется, согласны. «Это не влияет на ваше здоровье. Напротив, самое главное — есть его свежим», — говорит покупательница Татьяна.