Новый паразит уничтожает гигантских двустворчатых моллюсков в Средиземном море
Таинственный паразит с высокой скоростью обнаруживает и убивает гигантский вид двустворчатых моллюсков, обитающий только в Средиземном море. Учёные предупреждают, что если не найти способ остановить его, моллюск может исчезнуть.
На протяжении тысячелетий знаковый вид — благородная пинна (веерница) — был тесно связан с человеческой цивилизацией. Крупнейший двустворчатый моллюск Средиземноморья может вырастать более чем на метр в длину. Он служил источником пищи и одного из самых редких материалов в мире — морского шёлка, который прядут из волокон, используемых моллюском для закрепления на морском дне. Пинна также способствует очистке воды, фильтруя органические частицы.
Pinna nobilis уже десятилетия находится в списке охраняемых видов ЕС из-за перелова, загрязнения и разрушения среды обитания, что означает полный запрет на вылов. Однако запрет часто плохо соблюдается: моллюсков добывают ради пищи или раковины для декоративных целей.
Пинны, чья продолжительность жизни составляет несколько десятилетий, а половой зрелости они достигают за годы, и так умирали быстрее, чем могли воспроизводиться. Поэтому распространение микроскопического паразита, впервые обнаруженного в западной части Средиземного моря в конце 2016 года и идентифицированного как новый вид лишь в этом году, встревожило экспертов.
Точный механизм гибели моллюсков не до конца ясен, хотя учёные выяснили, что паразит атакует пищеварительную систему пинны. Заражённая особь также не может закрыть раковину, что лишает её защиты от хищников. После заражения смерть почти неизбежна.
«Менее чем за год он уничтожил популяцию пинн на побережье Испании», — сообщила Мария дель Мар Отеро из Международного союза охраны природы.
Вскоре были затронуты районы Франции, Мальты, Туниса и Италии. В последние недели тесты подтвердили, что тот же паразит, Haplosporidium pinnae, ответственен за массовую гибель пинн в некоторых районах Греции. Исследователи сообщают о массовой смертности на востоке вплоть до Турции и Кипра.
Учёные пытаются понять, как распространяется паразит и каков его жизненный цикл — это важная информация для программы спасения. Одна из теорий предполагает распространение через фитопланктон, источник пищи двустворчатых моллюсков, но точных данных нет.
«На данном этапе мы ни в чём не можем быть уверены», — заявил Пантелис Катариос, старший научный сотрудник Института морской биологии, биотехнологии и аквакультуры Эллинского центра морских исследований (HCMR).
«Что мы знаем сейчас, так это то, что пинны умирают, причина — этот паразит, и мы знаем, что он распространяется очень, очень быстро», — сказал он. — «И это станет огромной проблемой для экологии и баланса экосистемы Средиземного моря».
Морской эколог Яннис Иссарис из Института океанографии HCMR в середине лета заметил массовую гибель пинн у побережья Анависоса к юго-востоку от Афин. Он предположил, что виновник тот же, что и в Испании, — и тесты подтвердили его правоту.
Теперь вопрос в том, как бороться со вспышкой.
«Это очень свежая проблема для научного сообщества, — сказал Иссарис. — Мы всё ещё на стадии регистрации, куда она распространилась».
Он отметил, что в некоторых частях Греции популяции моллюсков всё ещё здоровы, тогда как в других они полностью уничтожены.
Защита пинны в её естественной среде обитания — песчаном морском дне или лугах морской травы — кажется «трудной или невозможной», по словам Иссариса, особенно без понимания путей распространения паразита. В Испании некоторых здоровых особей переместили в аквариумы.
Хотя в некоторых странах Средиземноморья, где наблюдается массовая гибель, тесты ещё не завершены, эксперты почти не сомневаются в их результате.
«Это очень, очень, очень вероятно, что это тот же паразит, — сказала Отеро. — Вопросов почти нет».
Одно ясно: паразит очень избирателен в выборе жертвы. Более мелкий родственный вид, Pinna rudis, который также обитает за пределами Средиземного моря, не затронут.
«Мы не знаем, как он появился в Средиземном море... Мы знаем только, что он вызывает смертность только у Pinna nobilis», — сказал Иссарис.
В прозрачных мелких водах к югу от греческой столицы десятки мёртвых пинн разбросаны по лугу морской травы, свидетельствуя о масштабах разрушения.
Рассматривая под микроскопом в своём офисе на Крите ткань заражённой особи, Катариос указывает на виновника: мелкие овальные паразиты, распространённые по всему образцу.
Учёные задаются вопросом, почему организм настолько смертоносен для вида, от которого зависит его собственное выживание.
«Обычно паразиты в природе не получают никакой выгоды от вреда хозяину, потому что они зависят от него, — объяснил Катариос. — Но время от времени мы можем сталкиваться с подобными случаями, когда происходит массовая гибель».
По его словам, это может быть просто естественным явлением, в котором паразит в конечном итоге будет уничтожен вместе со своим хозяином. Другая возможность заключается в том, что он произошёл от другого вида и по какой-то причине перешёл на пинну. Третья — иммунная система пинны была ослаблена такими факторами, как загрязнение, изменение климата или колебания температуры воды.
«На данном этапе найти истину чрезвычайно, чрезвычайно сложно», — заключил Катариос.