Сладкая патока помогла понять поведение крупного рогатого скота на выпасе
Исследователи использовали сладкую мелассу в качестве приманки, чтобы выяснить, будут ли коровы уходить далеко на выпас или держаться рядом с стадом, водопоями и кормушками.
Результаты работы учёных-животноводов из Калифорнийского университета в Дэвисе, опубликованные в журнале Scientific Reports, предлагают недорогой способ для фермеров выявлять лучших коров для конкретного ландшафта, чтобы оптимизировать выпас и удовлетворять пищевые потребности скота.
Это третья статья в серии исследований, направленных на лучшее понимание «личности» выпаса у коров. Первые работы установили, что коровы — не бесцельные бродяги или слепые последователи, а обладают индивидуальными особенностями, определяющими, как далеко и широко они будут пастись, — говорит старший автор статьи Кристина Хорбэк, доцент кафедры зоотехники.
«Это финальное исследование пытается выяснить: "Можем ли мы получить какие-то ранние индикаторы, чтобы нам не нужно было надевать GPS-ошейники на всех коров, а просто провести быстрый практический тест?"», — пояснила Хорбэк.
Качество воды, здоровье почв и места обитания могут ухудшаться из-за неравномерного выпаса или концентрации скота на определённых участках. Стадо, которое перемещается по ландшафту, может приносить ему пользу, распределяя зоны выпаса и места дефекации, а также снижая нагрузку горючих материалов для лесных пожаров.
Рутинные проверки выявили «личность» выпаса
Исследование проводилось с июня по август в течение двух лет в Исследовательском и образовательном центре UC Sierra Foothill в Браунс-Вэлли. Хорбэк и другие учёные отслеживали 50 беременных мясных коров пород ангус и герефорд с GPS-ошейниками на территории площадью 625 акров, представляющей собой смесь лугов и лесистых участков. Высота над уровнем моря варьировалась от 600 до 2028 футов.
Исследователи смогли предсказать вероятный тип выпаса у коров, анализируя их поведение в таких ситуациях, как проверки на беременность или вакцинация, когда животных проводят через узкие коридоры или проходы.
В конце коридоров у коров был выбор: пойти в одном направлении, чтобы присоединиться к стаду, или в другом — к сладкой мелассе, размещённой на разном расстоянии. Животные, которые медленно двигались по коридорам и были готовы свернуть с пути ради корма, неизменно оказывались «странниками» на выпасе.
«Это были те, кто на пастбище уходил далеко и широко, и кто не был сильно мотивирован находиться в тесной, плотной группе с остальным стадом», — сказала Хорбэк.
«Домоседы» же неизменно стремились к стаду.
«Они не выбирали эту сладкую патоку. Они как можно быстрее возвращались прямо к стаду, а затем на пастбище просто держались вместе. У них там своя социальная группа», — отметила Хорбэк.
Будущие поколения
Следующим этапом исследования станет изучение того, передаются ли типы выпаса следующим поколениям. Хорбэк изучает тёлочек от исследованных коров, чтобы увидеть, проявляют ли они те же модели поведения, что и их матери.
«Если есть какие-то телята, которых вскормила другая корова, перенимают ли они модель выпаса своей биологической матери или приёмной? Нет гарантии, что только генетика определит поведение коровы на выпасе, но она может увеличить вероятность того, что корова будет "забираться на холмы" или "держаться в низинах"», — сказала Хорбэк.
Она также работает с коллегами из Новой Зеландии и Нью-Мексико над анализом образцов крови отслеживаемых коров в рамках смежных исследований, чтобы выяснить, может ли генетическое тестирование дать представление о поведении.
Заслуженный профессор UC Davis Хуан Медрано опубликовал исследование десять лет назад о генетических маркерах у коров, которые могли указывать на «забравшихся на холмы» или «обитателей низин».
«Я надеюсь расширить эти знания с помощью более крупного международного набора данных, чтобы понять, наследуются ли типы выпаса», — сказала Хорбэк.
В исследовании участвовала Мэгги Кример, получившая докторскую степень по поведению животных в UC Davis.