Понимание «личности» крупного рогатого скота при выпасе может способствовать устойчивости пастбищ
Не весь крупный рогатый скот ведет себя одинаково на выпасе. Некоторые особи любят бродить, в то время как другие предпочитают держаться ближе к воде и местам отдыха.
Учет этих индивидуальных различий может помочь животноводам формировать стада, которые лучше соответствуют потребностям выпаса на пастбищах, что ведет к улучшению здоровья животных и состояния окружающей среды. К такому выводу пришли авторы новой статьи Калифорнийского университета в Дэвисе, опубликованной в журнале Applied Animal Behaviour Science.
«Крупный рогатый скот действительно может быть полезен для пастбищ, — говорит ведущий автор Мэгги Кример, недавно получившая степень Ph.D. по поведению животных в UC Davis. — Растительность на пастбищах действительно нуждается в такого рода нарушениях, таких как выпас».
Ранчеры могут добавлять на пастбища такие элементы, как вода, минеральные добавки и ограждения, чтобы влиять на места выпаса, но мало исследований посвящено тому, как эти усилия влияют на отдельных коров. Учет индивидуальных особенностей может сэкономить деньги.
Влияние выпаса
Скот выпасается примерно на 56 миллионах акров в Калифорнии. Здоровые пастбища поддерживают местную растительность и животных, способствуют круговороту питательных веществ и секвестрации углерода.
Неравномерный выпас может ухудшить качество воды, здоровье почвы и среду обитания. Оптимизация выпаса, включая равномерное распределение навоза, может улучшить экосистему, а также снизить горючую нагрузку для лесных пожаров.
Исследование
Чтобы лучше понять индивидуальные модели выпаса, исследователи отправились в Исследовательский и образовательный центр UC Sierra Foothill в Браунс-Вэлли и отслеживали 50 беременных мясных коров пород Ангус и Герефорд, оснащенных GPS-ошейниками.
Скот, за которым наблюдали с июня по август в течение двух лет, имел доступ к 625 акрам лугов и лесистых участков с перепадом высот от 600 до 2028 футов. На второй год на большей высоте был добавлен новый источник воды.
В течение двух лет коровы демонстрировали последовательные и отчетливые модели выпаса, даже когда менялись источники воды. Возраст и стадия беременности не влияли на модели, хотя в более жаркие дни скот имел тенденцию скапливаться возле воды и мест отдыха.
Коровы, которые забредали на большие высоты и дальше от водопоев, демонстрировали больше вариативности в своих моделях выпаса, чем те, которые оставались на более низких высотах у воды. Это говорит о том, что «не-странникам» может быть сложнее адаптироваться к некоторым ландшафтам.
Определение «типа личности»
Определить тип личности может быть проще, чем кажется. Исследователи обнаружили подсказки, как выявить «странников» и «домоседов». В отличие от скота на откормочных площадках, племенные коровы, особенно на пастбищах Калифорнии и других западных штатов, ведут в основном «дикий» образ жизни и редко контактируют с человеком, кроме случаев вакцинации и отъема.
Исследование, которое должно быть опубликовано позже в этом году, показало, что наблюдение за реакцией отдельных коров во время таких событий может помочь определить их тип личности. Коровы, которые казались более пассивными во время таких взаимодействий с человеком, как правило, были «номадами».
Значение для практики
Для ранчеров эти выводы могут оказаться бесценными. Во время недавней засухи было трудно загнать скот на возвышенности, но если бы ранчеры могли отбирать «номадов», это могло бы сэкономить деньги на рабочей силе и другие усилия.
«Если вы спросите ранчера, который внимательно наблюдал за своим скотом в течение многих лет, он знает их личности», — отмечает Дэн Мейкон, консультант по животноводству и природным ресурсам.
Для исследователей эта работа открывает новые возможности для понимания поведения и динамики стада — более дешевую альтернативу высокотехнологичным решениям.
«Наука о животных склонна упускать из виду разум животного при поиске решений проблем, — говорит старший автор Кристина Хорбэк, доцент кафедры зоотехники UC Davis. — Всегда был прямой путь к генетике для иммунитета или питания, но ничего о разуме животного. А это такая потеря. В конце концов, мы можем так многому научиться из поведения».