Летающие драгоценности несут смерть тарантулам: Исследование североамериканского рода паутинных мух

Паутинные мухи обычно редко встречаются, но в Западной Северной Америке, особенно в горных районах вроде Сьерра-Невады в Калифорнии, североамериканские драгоценные паутинные мухи (род Eulonchus) могут быть многочисленны. Взрослые особи с яркой окраской (также известные как «сапфиры» и «изумруды») — важные опылители цветов.

У этих мух крупное округлое тело, покрытое густыми волосками, и металлическая окраска от зелёной до синей или даже пурпурной, что придаёт им вид драгоценностей. Удлинённые ротовые части, металлическая окраска и глаза, покрытые мягкими волосками, отличают их от других паутинных мух. Ротовые части сильно удлинены для питания нектаром цветов более чем 25 семейств и 80 видов растений.

Однако их личинки более коварны: они находят тарантулов, внедряются в них и медленно поедают их изнутри, пока не созреют и не вырвутся из брюшка, убивая паука и оставляя только кожу. После выхода из хозяина они окукливаются и превращаются во взрослых мух.

В исследовании, опубликованном в открытом журнале ZooKeys, признаётся шесть видов этого рода в Северной Америке: один из Смоки-Маунтинс и пять с запада, от Мексики до Канады. Доктора Кристофер Дж. Боркент и Шон Л. Винтертон, а также аспирантка Джессика П. Гилунг из Калифорнийской коллекции членистоногих (США) переописали всех их, используя кибертаксономические методы. Также представлено филогенетическое древо взаимоотношений между видами.

Исследованные экземпляры включают многих из коллекции, собранной покойным доктором Эвертом Шлингером (1928–2014) за более чем 60 лет. Сегодня коллекция хранится в Калифорнийской академии наук (CAS). «Доктор Эверт И. Шлингер был всемирно известным экспертом по таксономии и биологии паутинных мух», — пишут авторы в статье, которую посвящают учёному и его наследию.

Все изученные мухи относительно широко распространены и локально многочисленны, за исключением одного вида (E. marialiciae), известного лишь по нескольким экземплярам, собранным на небольшой смежной территории в Грейт-Смоки-Маунтинс. Однако учёные предполагают, что для выяснения их полного ареала необходимы будущие исследования.