Паразит пчёл выбирает правильного хозяина для питания

Новые данные о репродуктивных особенностях одного из самых мелких и разрушительных паразитов в мире — клеща Varroa — приближают учёных к разработке методов контроля над ним.

Жизненный цикл клеща Varroa состоит из двух фаз: фазы питания на взрослых пчёлах (форетическая фаза) и репродуктивной фазы, которая происходит в запечатанной ячейке сот, где клещи откладывают яйца на развивающуюся личинку пчелы.

Исследование под руководством Университета штата Мичиган (MSU), опубликованное в Scientific Reports, показало, что клещи явно предпочитают заражать взрослых пчёл среднего возраста, находящихся в фазе "няньки" (когда они ухаживают за личинками), а не более молодых (только что вышедших) или более старых (фуражиров) взрослых особей. Также выяснилось, что физиологический тип пчелы-хозяина значительно влияет на репродуктивный успех клеща впоследствии.

Клещи выбирали пчёл в фазе "няньки" — период наилучшего питания в жизни пчелы — значительно чаще, чем их более старых или молодых сородичей. Кроме того, те клещи, которые питались "няньками", имели самый высокий репродуктивный успех и самую низкую частоту бесплодия.

Предыдущие исследования показывали, что клещи могут выбирать хозяев для размножения, но новое исследование демонстрирует, что они способны на большее: клещи могут правильно выбирать самых питательных пчёл для высасывания гемолимфы ("крови").

Эти результаты помогают исследователям точнее определить репродуктивные и пищевые предпочтения клеща и являются важным шагом в понимании паразитических отношений между клещом Varroa и медоносной пчелой.

В будущих исследованиях планируется выявить, какие именно факторы определяют репродуктивный успех клещей. Если для размножения им требуется определённый фактор, можно попытаться регулировать именно его, не затрагивая пчёл, что потенциально может привести к более естественному методу контроля численности клещей.