Бразильские пчёлы выращивают грибы для кормления личинок

Исследователи обнаружили, что общественные безжальные пчёлы (Scaptotrigona depilis) из Бразилии кормят своих личинок особым грибком, который выращивают в гнезде. Без него выживает очень мало потомства, как сообщается в журнале Current Biology от 22 октября.

Это открытие стало первым задокументированным случаем таких отношений между общественной пчелой и культивируемым грибком. По словам учёных, это также вызывает опасения по поводу использования фунгицидов в сельском хозяйстве.

Случайное открытие

Кристиано Менезес из Бразильской корпорации сельскохозяйственных исследований (EMBRAPA) заметил, что при лабораторном выращивании личинок в условиях высокой влажности грибок начинал бесконтрольно разрастаться, и личинки погибали. Однако в естественных условиях в сотах рост грибка был сдержанным.

Когда условия изменили, грибок интенсивно рос несколько дней, а затем исчезал. Наблюдения показали, что личинки поедают его. Выживаемость личинок в таких условиях превысила 90%.

Экспериментальное подтверждение

Исследователи подтвердили, что личинки, выращенные на стерилизованной пище с добавлением грибного мицелия, выживают в 76% случаев. Без грибка выживает лишь 8% личинок.

Грибок попадает в гнездо с материалами, которые пчёлы используют для постройки ячеек. Перерабатывая и перенося эти материалы, пчёлы распространяют грибок в новые ячейки и новые гнёзда.

Значение и перспективы

Менезес предполагает, что подобные зависимости от грибков могут быть обнаружены и у других видов пчёл, особенно в тропиках. Симбиоз между пчёлами и микроорганизмами, вероятно, встречается гораздо чаще, чем считалось ранее.

Интересно, что родственный грибок рода Monascus веками используется в азиатских культурах в качестве пищевого консерванта. Подобные грибы известны секрецией веществ с антимикробными, противораковыми и другими полезными свойствами.

Это открытие подчёркивает потенциальные риски применения фунгицидов для здоровья пчёл и может привести к обнаружению новых веществ, полезных как для пчёл, так и для человека.