Пчёлы научились «говорить» с шершнями напрямую

Большинство животных высшего порядка имеют способы «общения» с врагами или хищниками. Например, собаки и кошки рычат и шипят при угрозе. Низшие организмы обычно не имеют таких прямых средств коммуникации, поэтому найденные примеры уникальны. Это точно относится к азиатской медоносной пчеле Apis cerana, как обнаружила международная группа исследователей. Этот вид пчёл выработал чёткий способ «разговаривать» с главной угрозой — шершнями, — собираясь вместе и тряся брюшками, как описано в статье в Animal Behavior.

Тряска брюшком у пчёл была задокументирована, но её глубинный смысл не изучался. Это действие создаёт визуально яркую картину и много шума. В данном исследовании команда обнаружила, что пчёлы делают это специально, чтобы предупредить приближающихся шершней держаться подальше. Это выяснили с помощью специального эксперимента.

Чтобы понять, является ли поведение реакцией на любое животное или насекомое, или это сигнал именно для шершней, исследователи закрепили шершней на привязи, чтобы контролировать их приближение к гнезду. Затем они измерили степень группировки и тряски пчёл по мере приближения шершня. Оказалось, что чем ближе шершень к гнезду, тем сильнее трясутся пчёлы, создавая всё более громкий звук. В дикой природе такое поведение обычно заставляет шершней отступить. Когда же эксперимент повторили с маленькой бабочкой, похожей окраской на шершня, пчёлы не тряслись вовсе. Это доказывает, что сообщение адресовано непосредственно шершню.

И неудивительно: собираясь вместе, пчёлы убивают шершней. Если тот, несмотря на предупреждение, проникает в гнездо, его «затаптывают» до смерти — от перегрева и удушья. В ответ шершням пришлось научиться охотиться на отдельных пчёл вдали от гнезда, что является гораздо более сложной задачей.