Песчаные блохи способны менять цвет, чтобы сливаться с разным фоном

Согласно новому исследованию Университета Эксетера и Департамента охраны природы правительства острова Вознесения, песчаные блохи обладают замечательной способностью менять цвет, чтобы соответствовать радикально разным фонам.

Исследование показало, что песчаные блохи с удалённой британской заморской территории острова Вознесения меняют свой цвет, чтобы соответствовать пляжам, на которые их выбрасывает волнами. Эти пляжи сильно различаются по цвету и яркости — от чёрного до светло-жёлтого.

Песчаные блохи обитают в зоне заплеска песчаных пляжей, где на них охотятся визуально ориентированные хищники, включая куликов и крабов. Чтобы смоделировать эту ситуацию, в исследовании, опубликованном в журнале Королевского общества Biology Letters, использовалась передовая камерная технология, позволяющая увидеть замаскированных песчаных блох глазами хищных птиц.

Доктор Мартин Стивенс из Центра экологии и охраны природы кампуса Пенрин Университета Эксетера заявил: "Насколько нам известно, это первое исследование, которое с точки зрения хищника продемонстрировало, как отдельные особи из одной популяции могут настраивать свой камуфляж, чтобы соответствовать разному фону. Большинство предыдущих исследований полагались на человеческую оценку внешнего вида, но хищники часто видят мир совсем не так, как люди. Наша работа показывает, как животные, живущие на небольшой географической территории, могут со временем изменять свою внешность, чтобы соответствовать своей среде обитания".

Доктор Сэм Вебер из правительства острова Вознесения отметил: "Мы впервые заметили близкое соответствие цвета песчаных блох их среде во время исследования черепах, гнездящихся на берегах Вознесения. Однако полный масштаб и изощрённость камуфляжа стали очевидны только после сотрудничества с коллегами из Университета Эксетера".

В отличие от многих популяций животных, которые претерпевают генетические изменения на протяжении многих поколений и улучшают свой камуфляж против окружающей среды, песчаные блохи с разных пляжей начинают жизнь на планктонной личиночной стадии и, вероятно, происходят из одного генофонда. Затем их выбрасывает на любой пляж, поэтому генетическая адаптация к какому-либо конкретному цвету пляжа маловероятна. Вместо этого они должны изменить цвет, чтобы соответствовать своему пляжу, и, по-видимому, делают это во время линьки, становясь ближе к цвету пляжа по мере развития во взрослых особей.

Песчаных блох, также известных как крабы-кроты, фотографировали в лаборатории вместе с песком с их родных пляжей. Изображения были преобразованы с помощью специально разработанного командой программного обеспечения, чтобы соответствовать зрительной системе птиц и определить, насколько замаскированными блохи будут выглядеть для хищной птицы. Результаты показали, что песчаные блохи соответствовали цвету и яркости пляжей, на которых они жили, что обеспечивало им камуфляж от хищников.

Будущая работа будет сосредоточена на изучении механизмов, лежащих в основе изменений окраски в процессе развития, включая роль зрительной обратной связи и клеточных процессов.