Кураторы и спелеологи: Как подсказка учёного-любителя привела к глубоким открытиям в пещерах Юты
Учёные из Музея естественной истории Юты погрузились в не столь отдалённое прошлое благодаря подсказке от местного спелеологического сообщества. В статье, опубликованной на этой неделе в Journal of Mammalogy, пять учёных из музея (NHMU) и их коллеги-спелеологи представили первые результаты совместных полевых исследований в глубине пещер Юты.
Статья раскрывает, почему пещеры являются столь ценными исследовательскими архивами, что было обнаружено в пещере Бумеранг на севере Юты, как скелетные останки дают новый доступ к труднодоступным данным о недавнем прошлом и предлагает новую зоологическую базовую линию для изучения изменений в альпийском сообществе млекопитающих.
«Чтобы понять влияние климата на альпийские экосистемы, мы регистрируем нынешние виды млекопитающих — в основном с помощью отлова. Но этот метод ничего не говорит нам о разнообразии млекопитающих в недавнем прошлом», — сказал Каедан О’Брайен, ведущий автор и докторант по антропологии в Университете Юты.
По словам главного куратора NHMU и палеоэколога доктора Тайлера Фейта, неожиданным методом «путешествия во времени» стал спуск на сотни футов в пещеры Юты, чтобы найти то, что могло упасть туда — и когда.
В начале 2019 года местный спелеолог и соавтор исследования Эрик Ричардс написал куратору палеонтологии NHMU доктору Рэнди Ирмису, спросив, заинтересован ли музей в костях животных, которые он находил в пещерах. После встречи и тренировок по снаряжению Фейт и Ирмис начали спускаться в пещеры для сбора костей исчезнувших животных.
«Проект никогда бы не состоялся без того, чтобы спелеологи не связались с нами, не инвестировали время и не тренировались с нами. Эрик и его жена Фумико буквально "показали нам верёвки"», — сказал Фейт.
После получения разрешения от Лесной службы США в сентябре 2019 года команда отправилась в пещеру Бумеранг в хребте Бэр-Ривер для сбора образцов. Основную лабораторную работу провёл О’Брайен.
«Идентификация скелетных останков — кропотливая работа, потому что вы просто идёте кость за костью, сортируя по размеру и элементу, а затем сравнивая их с региональными музейными образцами», — сказал О’Брайен.
С помощью радиоуглеродного датирования было установлено, что окаменелости из пещеры Бумеранг охватывают последние 3000 лет, причём основная их часть относится к последним 1000 лет. Сравнение этих окаменелостей с музейными записями и современными млекопитающими, собранными зоологами NHMU, показало, что пещера даёт точное отражение разнообразия млекопитающих в этом районе.
Особенно интересно, что окаменелости также выявили присутствие видов, неизвестных в регионе, например, бурозубки Мерриама.
«Наша работа подчёркивает ценность сбора скелетных останков из пещер как удобного и точного метода понимания сообществ млекопитающих», — сказал Ирмис. — «Пещеры помогают нам создавать комплексные и долгосрочные записи и лучше понимать, как животные изменились в недавнем прошлом».