Учёные подсчитали императорских пингвинов в Антарктике для изучения факторов, влияющих на популяцию

Императорские пингвины — исчезающий вид. Учёные защищают самых крупных пингвинов, точно отслеживая их численность и изучая факторы, влияющие на популяцию. Команда под руководством исследователей из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге (FAU) разработала надёжный метод, который может предсказывать количество гнездящихся пар и птенцов и служить системой раннего предупреждения об изменении климата в Южном океане.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

Мониторинг глобальной популяции императорских пингвинов — сложная задача из-за суровых и удалённых условий Антарктики. Последние два десятилетия исследователи, среди прочего, используют спутниковые снимки для отслеживания этого угрожаемого вида. Хотя это даёт ценную информацию, текущие подсчёты остаются неоднородными и ненадёжными по нескольким причинам.

Во-первых, спутниковые снимки можно делать только с октября по апрель, так как в полярную зиму недостаточно света для съёмки в местах размножения. Другая проблема — число пингвинов в колонии может сильно меняться, поскольку взрослые особи приходят и уходят, а технология не позволяет отслеживать птенцов.

Исследователи комбинируют спутниковые снимки и знание поведения пингвинов

Новый метод использует спутниковые изображения вместе с фенологическими и поведенческими моделями для мониторинга популяции. «Это означает учёт сезонных и ситуационных событий, которые могут происходить в момент съёмки», — говорит Даниэль Циттербарт, один из старших авторов исследования.

«У императорских пингвинов, например, яйца насиживают только самцы. Самки остаются в море весь инкубационный период — около 64 дней — и возвращаются только после вылупления птенцов.

Также играет роль то, как пингвины воспринимают текущую температуру — аналогично ощущаемой температуре у людей, на которую влияют ветер или солнце. Когда животные сбиваются в кучу для тепла, они стоят ближе друг к другу, и колония кажется меньше».

Ведущий автор исследования, докторант FAU Александр Винтерл, поясняет: «Если мы объединим информацию со спутниковых снимков с нашими знаниями о поведении императорских пингвинов, мы сможем гораздо точнее определить, сколько животных живёт в колонии.

Мы сравнили наши оценки с существующими наборами данных, собранными за 10 лет в двух колониях. Видно, что обычные методы могут измерять тренды только за десятилетия, но не показывают колебания в течение года или нескольких лет».

Система раннего предупреждения о здоровье Южного океана

«Нам нужны точные данные о популяции не только для защиты этого вида, но и чтобы показать людям экстремальные изменения в Южном океане и последствия изменения климата», — подчёркивает Винтерл.

«Быстрое сокращение льда на Антарктиде и вокруг неё угрожает их среде обитания. Предыдущие моделирующие исследования показывают, что без значительного сокращения выбросов парниковых газов к 2100 году исчезнет более 90% колоний императорских пингвинов».