Учет пингвинов из космоса

Новое исследование с использованием технологии спутникового картографирования показало, что в Антарктиде императорских пингвинов в два раза больше, чем считалось ранее. Результаты служат важным ориентиром для мониторинга влияния изменений окружающей среды на популяцию этой знаковой птицы.

Международная команда ученых использовала снимки спутников сверхвысокого разрешения (Very High Resolution, VHR), чтобы оценить количество пингвинов в каждой колонии вдоль побережья Антарктиды. Применяя метод паншарпенинга для увеличения разрешения изображений, исследователи смогли различить птиц, лед, тень и помет пингвинов (гуано). Для калибровки анализа использовались наземные подсчеты и аэрофотосъемка.

Ведущий автор, географ Питер Фретвелл из Британской антарктической службы (BAS), сообщает: «Мы насчитали 595 000 птиц, что почти вдвое превышает предыдущие оценки в 270 000 – 350 000 птиц. Это первая комплексная перепись вида, проведенная из космоса».

На льду императорские пингвины с их черно-белым оперением четко выделяются на снегу, и колонии хорошо видны на спутниковых снимках. Команда проанализировала 44 колонии императорских пингвинов, семь из которых были ранее неизвестны.

Соавтор Мишель ЛаРю отметила, что этот метод — огромный шаг вперед для экологии Антарктики, так как позволяет проводить исследования безопасно, эффективно, с минимальным воздействием на окружающую среду и получать оценки всей популяции.

Биолог BAS д-р Фил Тратан подчеркнул, что, согласно текущим исследованиям, колонии императорских пингвинов серьезно пострадают от изменения климата. Точная перепись на всем континенте, которую можно легко повторять регулярно, поможет точнее отслеживать последствия будущих изменений.

Ученые обеспокоены тем, что в некоторых регионах Антарктики более раннее весеннее потепление приводит к потере морского льда — среды обитания пингвинов, делая их северные колонии более уязвимыми.

Методология и результаты

• Для идентификации колоний использовались снимки спутников Quickbird2, Worldview2 и Ikonos.
• Паншарпенинг — слияние высокодетального черно-белого и менее детального цветного снимков — позволил получить цветное изображение с разрешением 60 см и лучше отличать пингвинов от тени и гуано.
• Площадь, занятая пингвинами, была преобразована в абсолютную численность с помощью данных колоний, где были доступны как спутниковые, так и прямые наземные/воздушные подсчеты.
• Новый подсчет показал 238 000 гнездящихся пар, что значительно превышает последнюю оценку 1992 года в 135 000–175 000 пар.
• Общая численность популяции была оценена на основе количества гнездящихся пар, исходя из того, что в любой год размножается 80% пингвинов.
• 43 из 44 изображений, использованных в анализе, были сделаны в один сезон размножения (2009 год), поэтому оценку можно считать переписью за один год.

Исследование является совместной работой Британской антарктической службы (BAS), Университета Миннесоты/Национального научного фонда США (NSF), Океанографического института Скриппса и Австралийского антарктического дивизиона.