Спутниковые снимки показывают борьбу императорских пингвинов за выживание
Новое австралийское исследование с использованием спутниковых снимков для мониторинга колоний императорских пингвинов в Восточной Антарктике показывает, что птицам трудно адаптироваться к быстрым изменениям в их среде обитания.
По словам исследователя морских птиц Австралийского антарктического подразделения доктора Барбары Винеке, императорские пингвины почти миллион лет реагировали на изменения в своей предпочитаемой среде размножения — зоне припая (fast-ice), перемещаясь на новые места, если выбранная территория становилась непригодной.
Однако недавняя несвоевременная потеря среды обитания на припае и рекордно низкая протяженность морского льда в 2022 и 2023 годах привели к неудачам в размножении в некоторых колониях. Ученые опасаются, что эти события могут предвещать быстро ухудшающиеся ледовые условия, к которым у пингвинов ограниченная способность и время для адаптации.
«Императорским пингвинам необходим стабильный припай примерно на 10 месяцев в году для успешного размножения и выращивания птенцов», — сказала доктор Винеке.
«Если их платформа для размножения разрушится до начала декабря, когда у птенцов еще пуховое оперение, скорее всего, они все погибнут. Если это произойдет до конца декабря, птенцы без водонепроницаемого оперения умрут».
Будучи долгоживущими морскими птицами, пингвины могут справляться с разрушительными событиями, при условии, что они не происходят часто.
«Хотя они могут перемещаться в новые районы размножения, их потенциал для адаптации к ускоряющимся изменениям окружающей среды и сокращению сезона припая ограничен, поскольку они не могут сократить время, необходимое птенцам для роста и развития», — пояснила она.
Доктор Винеке, специалист по морскому льду доктор Ян Лизер и эксперты по морским птицам доктор Джули МакИннес и Джонатон Баррингтон использовали спутниковые снимки Sentinel-2 Европейского космического агентства (ESA) для изучения изменений в среде размножения и ледовых условиях в период с 2018 по 2023 год. Исследование опубликовано в Endangered Species Research.
«Спутниковые снимки — очень полезный способ определить локальную и региональную изменчивость среды обитания на припае», — сказал доктор Лизер. «На основе этого мы можем оценить способность императорских пингвинов адаптироваться к быстрым изменениям и влияние изменений среды обитания на успех размножения».
Команда изучила спутниковые снимки, охватывающие 6000 км побережья Восточной Антарктики в период с сентября по декабрь каждого года — время выращивания птенцов и их оперения. Команда вручную фиксировала местоположение колоний каждый год и расстояния между колониями и ближайшим краем припая.
Взрослым особям необходимо находиться достаточно близко к краю припая, чтобы получить доступ к открытой воде для кормления. Но слишком близкое расположение ставит под угрозу успех размножения, если лед разрушится до того, как птенцы смогут выжить в море.
«Тринадцать из 27 изученных нами колоний по всей Восточной Антарктике подвержены риску снижения или полного провала размножения из-за потери среды обитания, и девять из этих 13 колоний испытали снижение или полный провал размножения по крайней мере один раз за шесть лет исследования», — сообщила доктор Винеке.
Одна колония исчезла полностью, но отдельные особи могли присоединиться к другим колониям в регионе. Некоторые колонии переместились в новые типы среды обитания, включая шельфовые ледники и ледяные языки, но эти районы могут быть негативно затронуты событиями откалывания айсбергов, которые изменяют локальные условия.
Предыдущие модели популяционных исследований прогнозируют, что к 2050 году 65% колоний императорских пингвинов могут стать «квази-вымершими» (обреченными на вымирание). Однако доктор Винеке отметила, что невероятная изменчивость расположения колоний относительно морского льда затрудняет моделирование тенденций популяции.
По ее словам, новое исследование показывает, что спутниковые снимки среднего и высокого разрешения являются полезным инструментом для ежегодного мониторинга колоний императорских пингвинов и среды обитания на припае по всей Антарктике, наряду с наземными и аэрофотосъемками.
«Непрерывный мониторинг по всей Антарктике необходим для количественной оценки влияния изменяющихся условий припая на императорских пингвинов и кумулятивного воздействия других угроз, таких как болезни», — сказала доктор Винеке. «Спутниковые снимки позволяют нам определять местоположение колоний императорских пингвинов каждый год и оценивать локальные условия окружающей среды, что критически важно для понимания последствий для отдельных колоний.
«Этот анализ изображений необходимо проводить в сочетании с наземными и аэрофотосъемками пингвинов в колониях, где это возможно, для оценки изменений в локальных популяциях».