Колония королевских пингвинов восстановилась после почти полного истребления

Через 80 лет после того, как их численность сократилась до критического уровня, колония королевских пингвинов на острове Маккуори в Южном океане восстановилась и процветает благодаря природоохранным мерам.

Исследователи из Университета Гриффита использовали методологию анализа древней ДНК. Они сравнили образцы от современных птиц с образцами, взятыми из субфоссильных костей, и показали, что современные пингвины восстановили генетическое разнообразие своих предков.

Когда остров Маккуори был открыт в 1810 году, на нём существовали две крупные колонии: на перешейке и в заливе Лузитания. Однако первые поселенцы начали добычу жира, сначала у морских котиков, затем у морских слонов, королевских и, наконец, хохлатых пингвинов.

В результате к 1894 году колония на перешейке была уничтожена, а колония в заливе Лузитания к 1930 году сократилась примерно до 3400 особей. Промысел жира нанёс урон не только популяции на Маккуори, но и на других островах.

Сейчас на острове насчитывается до 500 000 королевских пингвинов. Восстановлению способствовал охранный статус территории: заповедник дикой природы (с 1933 г.), государственный резерват (с 1972 г.) и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО (с 1997 г.).

Исследование показало, что королевские пингвины на острове Маккуори чрезвычайно быстро восстановили утраченное генетическое разнообразие. Всего за 80 лет они достигли уровня генетического разнообразия, измеренного в референтной популяции 1000-летней давности.

Сравнение древней и современной ДНК позволяет отслеживать успех природоохранных мероприятий. В данном случае прекращение эксплуатации пингвинов, контроль за рыболовством и борьба с вредителями явно помогли быстрому восстановлению популяции.

Этот метод применим к любому виду, оставляющему после себя кости с относительно хорошо сохранившейся ДНК. Данное исследование — один из немногих примеров, где зафиксировано именно восстановление генетического разнообразия.