Ученые объединились в исследовании по спасению исчезающих африканских пингвинов

Популяция африканских пингвинов, обитающих в Южной Африке, насчитывает менее 25 000 гнездящихся пар и продолжает сокращаться. С 2001 года их численность упала на 60%, что привело к занесению вида в список исчезающих Международным союзом охраны природы (IUCN). В некоторых колониях спад достиг 80%. К причинам относятся конкуренция с рыболовством, разливы нефти, изменение климата, болезни и хищники.

Для сохранения вида и оптимизации реабилитации эпидемиолог из Института океанографии Harbor Branch (Флоридский Атлантический университет) объединился с учеными из Южноафриканского фонда охраны прибрежных птиц (SANCCOB). Ежегодно в центр SANCCOB около Кейптауна поступает более 900 пингвинов. Общий успешный выпуск составляет около 75%, но данных о факторах, способствующих успеху, было мало.

Впервые в своем роде исследовании ученые изучили прогностические показатели здоровья: массу тела, анализ крови и подверженность инфекционным заболеваниям. Были проанализированы данные 3657 взрослых африканских пингвинов, поступивших в SANCCOB на реабилитацию с 2002 по 2013 год.

Результаты, опубликованные в Journal of Wildlife Diseases, показывают важность:

• Минимизации времени реабилитации.
• Раннего лечения заболеваний.
• Контроля за комарами для предотвращения инфекций.

Основные факторы риска смертности можно устранить в первые 10 дней после поступления, на которые приходится около 70% смертей. Также были определены ключевые критерии для первоначальной оценки: масса тела и гематологические параметры.

Причины поступления и выживаемость:

• Загрязнение нефтью (71,2% случаев): 93% таких пингвинов успешно реабилитированы и выпущены. Ученые связывают это с их изначально хорошим состоянием и очевидностью проблемы для служб охраны.
• Травмы (19,6%): Пингвины с травмами имели меньшую массу тела, чем здоровые дикие особи, что указывает на проблемы с добычей пищи. Вероятность смерти в центре у травмированных пингвинов была в 13,1 раза выше, чем у загрязненных нефтью. Успешный выпуск варьировался от 52 до 71% в зависимости от пораженной части тела.
• Истощение (4,3%) и проблемы с линькой (3,9%): Пингвины, поступившие во время линьки, имели низкие показатели выпуска и высокую смертность, что указывает на потенциальную пользу искусственной индукции линьки.

Исследователи подчеркивают важность нахождения "золотой середины" — момента, когда пингвин достаточно здоров для успешного возвращения в дикую природу. Сотрудничество ученых продолжается для сохранения этого вида, находящегося под угрозой исчезновения.