Крошечные пластиковые частицы в окружающей среде

Ученые обнаруживают микрочастицы пластика повсюду: в горных озерах, арктическом льду, на дне океана, в пробах воздуха и даже в съедобной рыбе. Этот микропластик считается одной из определяющих черт антропоцена — эпохи Земли, сформированной человеком.

Микропластик образуется в результате выветривания и физико-химической или биологической деградации макроскопических пластиковых изделий, например, тонн пластиковых отходов в океанах. Эти процессы деградации, вероятно, не останавливаются на микрометровом масштабе. Это вызывает растущую обеспокоенность по поводу потенциального вредного воздействия нанопластика на различные экосистемы.

Огромные пробелы в знаниях

В настоящее время научные данные не позволяют обосновать масштаб проблемы. "Мы даже не знаем, сколько нанопластика содержится в разных экосистемах", — говорит исследователь Empa Бернд Новак.

Основная сложность — в методах измерения. Искусственные наночастицы из пластика в экологических пробах крайне трудно идентифицировать среди тысяч подобных по размеру природных частиц. Сначала необходимо разработать соответствующие аналитические методы, отмечает Дениз Митрано из ETH Zurich. Затем нужно понять, какой риск крошечные пластиковые частицы представляют для человека и окружающей среды.

"Мы не можем обоснованно утверждать, что у нас здесь серьезная проблема, но мы также не можем сказать, что ее нет", — добавляет Новак.

Чем меньше частицы, тем выше вероятность, что они достигнут органов и тканей, недоступных для более крупных частиц. Например, гематоэнцефалический барьер или плацента защищают мозг и плод от потенциально опасных веществ. "Даже если мы потребляем микропластик с пищей, он, вероятно, не попадает в наш кровоток или мозг, а просто выводится из организма", — говорит Питер Вик, руководитель лаборатории Empa. — "С нанопластиком мы не можем быть так уверены".

Большая потребность в исследованиях

Из-за огромных пробелов в знаниях исследования нанопластика необходимо интенсифицировать. Однако это следует делать как можно более системно и широкомасштабно — и с холодной головой. Ведь новые загрязнители не всегда оказываются такими опасными, как изначально предполагалось.

"Наше общество изначально занимает позицию нулевого риска по отношению ко многим новым и неизвестным вещам", — говорит Вик. И это понятно, особенно в случае с нанопластиком, ведь "кто захочет пластик в своей еде?"

Решение проблемы одновременно просто (по крайней мере, в теории) и сложно. С одной стороны, значительная часть нанопластиковых частиц образуется при деградации макро- и микропластика. Меньше пластика в окружающей среде — меньше нанопластика. С другой стороны, нанопластик может образовываться и при использовании пластиковых изделий (например, из-за истирания), и пользователь ничего не может с этим поделать. Наше общество едва ли возможно без пластика. "Различные полимеры просто обладают слишком многими положительными свойствами", — заключает Бернд Новак.