Странные существа случайно обнаружены под шельфовыми ледниками Антарктиды

Под толщей шельфовых ледников Антарктиды обитает больше жизни, чем предполагалось, согласно исследованию в журнале Frontiers in Marine Science.

Во время разведывательной экспедиции исследователи пробурили 900 метров льда на шельфовом леднике Фильхнера-Ронне в юго-восточной части моря Уэдделла. На расстоянии 260 км от открытого океана, в условиях полной темноты и при температуре -2.2°C, ранее наблюдалось очень мало животных.

Но это исследование впервые обнаружило существование неподвижных животных — похожих на губок и, возможно, представляющих несколько ранее неизвестных видов — прикрепленных к валуну на морском дне.

Больше вопросов, чем ответов

Плавучие шельфовые ледники представляют собой самую большую неисследованную среду обитания в Южном океане. Они покрывают более 1.5 млн кв. км антарктического континентального шельфа, но через восемь предыдущих скважин была изучена лишь площадь, сопоставимая по размеру с теннисным кортом.

Согласно текущим теориям, жизнь под ледниками становится менее обильной по мере удаления от открытой воды и солнечного света. В таких местообитаниях ранее находили лишь мелких подвижных падальщиков и хищников, таких как рыбы, черви, медузы или криль. Организмы-фильтраторы, зависящие от поступления пищи сверху, должны были исчезнуть первыми.

Поэтому команда геологов, бурившая лёд для сбора образцов осадка, была удивлена, обнаружив на дне океана не ил, а камень. Видеозапись показала большой валун, покрытый странными существами.

Необходима новая экспедиция

Это первое в истории свидетельство существования сообщества на твёрдом субстрате (валуне) глубоко под шельфовым ледником, и оно противоречит всем предыдущим теориям о том, какие формы жизни могут там выжить.

Учитывая течения в регионе, исследователи подсчитали, что это сообщество может находиться на расстоянии до 1500 км вверх по течению от ближайшего источника фотосинтеза. Известно, что другие организмы получают питательные вещества из таяния ледников или химических веществ из метановых просачиваний, но учёные не смогут узнать больше, пока не разработают инструменты для сбора образцов этих организмов.

Гриффитс и команда также отмечают, что в условиях климатического кризиса и разрушения этих ледниковых шельфов время на изучение и защиту этих экосистем истекает.