Обнаружено изобилие жизни под антарктическим шельфовым ледником

Под толщей шельфовых ледников Антарктики обнаружено больше морской жизни, чем ожидалось, согласно недавнему исследованию в журнале Current Biology.

Несмотря на площадь почти 1.6 млн км², шельфовые ледники — одна из наименее изученных сред на Земле. Жизнь в этих вечно темных, холодных и спокойных местообитаниях наблюдали на камеру, но редко собирали.

Используя горячую воду, команда исследователей из Института Альфреда Вегенера (AWI) в 2018 году пробурила две скважины через почти 200 метров ледника Экстрём у станции Ноймайер III в юго-восточной части моря Уэдделла. Среда сурова и крайне холодна (минус 2.2°C).

Собранные фрагменты жизни на морском дне были необыкновенными и совершенно неожиданными. Несмотря на удаленность в несколько километров от открытого моря, биоразнообразие образцов оказалось чрезвычайно богатым. Фактически, богаче, чем во многих пробах из открытых вод на континентальном шельфе, где есть свет и источники пищи.

Команда обнаружила невероятные 77 видов, включая похожих на клинки мшанок, таких как Melicerita obliqua, и многощетинковых червей, таких как Paralaeospira sicula, — больше, чем было известно ранее для всей этой среды.

Ведущий автор, морской биолог Дэвид Барнс, отмечает: «Это открытие столь многочисленной жизни в экстремальных условиях — полная неожиданность. Удивительно, что мы нашли свидетельства стольких типов животных, большинство из которых питаются микроводорослями (фитопланктоном), хотя никакие растения или водоросли не могут жить в этой среде. Главный вопрос — как эти животные выживают и процветают здесь?»

Команда пришла к выводу, что под ледник должно попадать достаточно водорослей из открытой воды, чтобы поддерживать прочную пищевую сеть. Микроскопия образцов показала, что, что удивительно, годовой рост четырех видов сравним с ростом аналогичных животных в открытых антарктических шельфовых местообитаниях.

Соавтор доктор Герхард Кун (AWI), координировавший проект бурения, говорит: «Другой сюрприз — выяснить, как долго здесь существует жизнь. Радиоуглеродное датирование погибших фрагментов этих донных животных показало возраст от современного до 5800 лет. Таким образом, оазис жизни мог существовать здесь почти непрерывно в течение почти 6000 лет под ледником».

Современные теории о том, какая жизнь может выжить под шельфовыми ледниками, предполагают, что её обилие уменьшается по мере удаления от открытой воды и солнечного света. В этих местообитаниях ранее находили лишь мелких подвижных падальщиков и хищников, таких как рыбы, черви, медузы или криль. Но фильтрующие организмы, зависящие от поступления пищи сверху, ожидалось, что исчезнут первыми.

Команда также отмечает, что с изменением климата и разрушением этих ледниковых шельфов время на изучение и защиту этих экосистем истекает.

Исследование «Richness, growth, and persistence of life under an Antarctic ice shelf» опубликовано в журнале Current Biology.