Древний вид подёнки прожил короткую и трагическую жизнь

Около 100 миллионов лет назад крошечная подёнка столкнулась с проблемой. У неё, как и у большинства взрослых подёнок, был всего один день жизни, и терять время было нельзя. Она совершила брачный полёт, оплодотворилась и уже собиралась отложить яйца, когда что-то пошло ужасно не так. Она застряла в вытекающем древесном соке и погибла, сохранившись навеки в волшебстве янтаря. Потомства не получилось.

Это был довольно грубый конец и без того короткой взрослой жизни. Но её личная трагедия оказалась удачей для учёных. Крошечный образец — недавно описанный исследователем из Университета штата Орегон как новый подсемейство, род и вид подёнки — помог пролить свет на экологию далёкого прошлого.

"Понимание экологии и истории подёнок важно, отчасти потому, что они являются одной из самых важных пищевых ресурсов для рыб в мире", — сказал Джордж Пойнар-младший, профессор энтомологии в OSU и один из ведущих мировых экспертов по использованию янтаря для изучения древних форм жизни.

"Это первый случай, когда мы задокументировали такие длинные антенны и яйцеклад у насекомых этого отряда", — сказал Пойнар. "Этот вид теперь вымер. Вероятно, ему приходилось откладывать яйца на определённом типе субстрата или в среде обитания, которые исчезли, и вид исчез вместе с ними. Быть слишком специализированным — нехорошо".

Яйцеклад, по словам Пойнара, — это механизм откладки яиц, который многие насекомые используют для размещения яиц в определённом месте, например, внутри растительной ткани. У современных подёнок яйцекладов нет.

Жизнь подёнки необычна. Она живёт в форме нимфы около года в пресной воде, а затем появляется всего на один день в качестве взрослой особи, чтобы спариться, отложить яйца и умереть.

"После брачного полёта подёнки обычно мертвы к концу дня", — сказал Пойнар. "Есть только одна вещь, которая действительно волнует их в этот насыщенный день, и это не еда. У них даже нет функциональных ротовых органов".

Подсказки, полученные от таких образцов насекомых, могут дать бесценную информацию о древних экосистемах, существовавших формах жизни и их возможном взаимодействии. Образцы могут сохраняться в почти идеальной форме, когда их захватывает древесный сок, который позже превращается в окаменелый янтарь.

Этот конкретный образец происходит из долины Хукаунг в Бирме, ныне Мьянме. Он сформировался между 97 и 110 миллионами лет назад. Результаты этого исследования были опубликованы в профессиональном журнале Historical Biology.

"Она была очень молодой самкой", — сказал Пойнар. "Я назвал род Vetuformosa, что на латыни означает 'старый и красиво сформированный'".