Семенные пробки дорого обходятся краснополосым подвязочным утям

Самцы краснополосых подвязочных ужей, выходящие из спячки с потеплением, сосредоточены исключительно на спаривании. При дефиците самок давление велико. Но какова цена размножения для самцов? Кристофер Фрисен из Сиднейского университета (Австралия) отмечает, что усилия самцов очевидны: оставляемые в самке после спаривания массивные семенные пробки (для предотвращения утечки спермы и повторного спаривания) требуют затрат. Уровень лактата в их крови резко возрастает, что также указывает на возможную высокую стоимость производства семенной жидкости.

Зная, что сперма производится и хранится в конце лета, а основные компоненты семенной жидкости — весной, Фрисен и его научный руководитель Роберт Мейсон из Университета штата Орегон решили разделить затраты на производство спермы и семенной жидкости, чтобы оценить общую стоимость размножения для самцов.

Метод и результаты

Исследователи собрали крупных и мелких самцов, выходящих из спячки в Манитобе (Канада), и предоставили им постоянный доступ к самкам. Половине самцов позволили активно ухаживать и спариваться, а другой половине — помешали, заклеив клоаки самок.

• Энергозатраты: За 9 дней энергопотребление самцов в брачный период оказалось примерно на 50% выше (7.33 кДж день⁻¹), чем вне сезона.
• Затраты на семенную жидкость: Крупные самцы вкладывали в её производство мало энергии, а самые мелкие — в восемь раз больше (в расчёте на единицу массы).
• Потеря массы: Самцы не питаются в брачный период. Наиболее успешные (спарившиеся 5 раз) теряли до 8 г, наименее успешные (один раз) — 4–6 г.
• Метаболические показатели: У крупных ухаживающих самцов метаболизм почти не повышался. У самых мелких он возрастал примерно на 30% во время ухаживания и почти на 50% при успешном спаривании.
• Стоимость пробки: На производство компонентов семенной пробки самцы тратят до 18% суточных энергозатрат на одно семяизвержение.
• Метаболизм после спаривания: Скорость потребления кислорода (V̇O₂) у самцов после производства семенной жидкости (0.0025 мл г⁻¹ мин⁻¹) была близка к показателям беременных самок (0.0023 мл г⁻¹ мин⁻¹).
• Энергия пробки: Пробки, произведённые вазэктомированными самцами (без спермы), были на 26% более энергоёмкими, чем у фертильных самцов. Это говорит о том, что сперма содержит меньше энергии, чем другие компоненты семенной жидкости.

Вывод

Команда полагает, что мелкие самцы вкладывают в каждую возможность спаривания максимум, так как могут не пережить следующую суровую зиму в Манитобе и не дожить до возраста, когда затраты на размножение снижаются благодаря большему размеру.