Полосы не защищают животных от хищников в группе

Исследование, опубликованное в Frontiers in Zoology, показывает, что полосы, возможно, не обеспечивают защиту животным, живущим в группах (например, зебрам), как считалось ранее. Люди, игравшие в компьютерную игру, ловили полосатые цели легче, чем однотонные серые, когда на экране было несколько целей. Это опровергает предположения, что полосы эволюционировали, чтобы затруднить поимку животных, движущихся в группе.

Анна Хьюз из Кембриджского университета заявляет: «Мы обнаружили, что когда цели представлены по отдельности, горизонтально полосатые цели захватываются легче, чем цели с вертикальными или диагональными полосами. Удивительно, но мы также не обнаружили преимущества полос, когда несколько целей были представлены одновременно, несмотря на прогноз, что полосы должны быть особенно эффективны в групповом сценарии. Это может быть связано с тем, как разные ориентации полос взаимодействуют с восприятием движения, когда неверное определение скорости цели помогает хищнику поймать добычу».

Полосы, зигзаги и контрастные отметины делают животных очень заметными, что, казалось бы, должно облегчить их обнаружение хищником. Исследователи задавались вопросом, важно ли движение для объяснения эволюции таких узоров. Яркие узоры могут дезориентировать хищника и снизить вероятность атаки или поимки. Эта концепция получила название 'motion dazzle' (ослепляющая окраска), при которой контрастные узоры заставляют хищника неверно воспринимать скорость и направление движущегося животного. Предполагалось, что этот эффект может быть сильнее в группах, например, в стаде зебр.

Термин 'motion dazzle' отсылает к типу камуфляжа, использовавшегося на кораблях во время Первой и Второй мировых войн, когда суда окрашивались геометрическими фигурами контрастных цветов. Такой камуфляж не скрывал корабли, а, как считалось, затруднял оценку дистанции, скорости и курса цели.

В эксперименте 60 участников-людей играли в игру, чтобы проверить, влияют ли полосы на восприятие движущихся целей. Они выполняли задание на сенсорном экране, пытаясь «поймать» движущиеся цели — как когда на экране была только одна цель, так и когда их было несколько одновременно.

• Когда на экране была одна цель, горизонтально полосатые цели захватывались легче, чем любые другие, включая однотонные, вертикально или диагонально полосатые.
• Однако при наличии нескольких целей все полосатые цели, независимо от ориентации полос, захватывались легче, чем однотонные серые цели.

«Движение — лишь один аспект общей картины. Разные ориентации полос могли эволюционировать для разных целей. Эволюция типов узоров сложна, и для неё нет одного решающего фактора, а есть множество возможностей. Требуется больше работы, чтобы установить ценность и экологическую значимость "ослепляющей окраски". Теперь нам нужно рассмотреть, могут ли цвет, ширина полос, пространственный рисунок и зрительная система хищника быть важными факторами для избегания поимки животными», — говорит Анна Хьюз.