Как полосы зебры защищают её от слепней

Исследователи из Бристольского университета выяснили, почему мех зебры имеет тонкие полосы с чёткими границами.

Их выводы, опубликованные 17 февраля в Journal of Experimental Biology, показывают, что резкие чёрно-белые контрасты и небольшие тёмные участки особенно эффективны для защиты от атак слепней. Эти характеристики устраняют контур крупных однотонных тёмных пятен, которые привлекают слепней на близком расстоянии.

Команда предполагает, что тонкие полосы служат для минимизации размера локальных деталей на теле зебры, привлекательных для кровососущих мух.

Исследование возглавили профессор Тим Каро и доктор Мартин Хау из Школы биологических наук Бристольского университета.

Профессор Каро пояснил: "Мы знали, что слепни избегают садиться на полосатые объекты — это показал ряд исследований, но не было ясно, какие именно аспекты полос им неприятны. Это тонкость полос? Контраст чёрного и белого? Поляризованный сигнал, который могут испускать объекты? Поэтому мы решили изучить эти вопросы, используя ткани с разными узорами, наброшенные на лошадей, и снимая на видео приближающихся слепней".

Команда обнаружила, что слепни семейства Tabanidae привлекаются крупными тёмными объектами в окружающей среде, но меньше — разбитыми тёмными узорами. На полностью серые попоны пришлось подавляющее большинство посадок, затем — на попоны с крупными чёрными треугольниками, расположенными в разных местах, а затем — на мелкие шахматные узоры. В другом эксперименте они выяснили, что контрастные полосы привлекали мало мух, тогда как более однородные полосы были более привлекательными.

Профессор Каро добавил: "Это говорит о том, что любое копытное животное, которое уменьшает свой общий тёмный силуэт на фоне неба, получит выгоду в виде снижения атак эктопаразитов".

Команда нашла мало доказательств в пользу других проверенных ими гипотез, а именно — влияния поляризации или оптических иллюзий, сбивающих с толку при посадке, таких как "эффект колеса фургона" или "эффект парикмахерской вывески".

Теперь команда хочет выяснить, почему естественный отбор привёл к появлению полосатости у лошадиных, но не у других копытных животных.

Профессор Каро добавил: "Мы знаем, что шерсть зебры короткая, что позволяет ротовому аппарату слепней достигать кожи и кровеносных капилляров под ней. Это может делать их особенно уязвимыми для беспокойства со стороны мух, но, возможно, более важно то, что болезни, которые переносят эти мухи, смертельны для семейства лошадиных, но менее опасны для других копытных. Это требует изучения".